智能卡的电气特性只取决于所嵌人的微控制器，它是卡上惟一带有电路的部件。在智能卡技术的早期，惟一决定因素就是微控制器的功能，而很少注意综合的电气特性。在那时，应用几乎是完全封闭的，使用单一类型的卡和专门开发的终端设备。智能卡电气特性需要终端设备必须设计成按选用的卡类型来工作。这种情况在几年后逐渐发生了变化，伴随着现代的大规模应用，各种类型的智能卡必须与许多不同类型的终端设各一起工作，这就不可避免地要求所使用的卡，要么在电气上完全相同或者至少在规定的电气范围运转一致。
在这一领域的通用基准有一个主要的国际标准ISO/IEC 7816-3。它定义了许多有关智能卡的基本电气特性，诸如激活和去激活
