甘肃张掖马蹄寺洞窟砂岩的研究涉及到地质学、古环境学、文物保护等多个学科领域，具体研究的知识点包括：
1. 张掖马蹄寺丹霞地貌的地质特征：张掖马蹄寺的丹霞地貌是一处集自然风光与人文历史于一体的景观。丹霞地貌由巨厚层红色砂岩构成，是一种典型的地貌类型，因其岩石颜色多呈红色而得名。这些砂岩沉积构造、粒度和石英砂微形态特征显示该砂岩形成于亚热带红色沙漠沙丘相环境，其地质年代被定位为渐新世后期至中新世前期。
2. 砂岩的沉积构造研究：研究显示，马蹄寺洞窟砂岩中的沙丘相具有显著的风成层理构造，这表明它们是沙漠环境下的沉积物。这些层理构造是判断古代沙漠环境、风向和沉积环境的重要依据。
3. 砂岩的粒度特征：通过对砂岩的粒度进行激光粒度仪分析，可以得出其粒径分布特征。研究发现，这些沙丘相砂岩的平均粒径大小，反映了其沉积时的古风成作用。
4. 砂岩微形态特征研究：通过电镜分析等技术手段，可以对砂岩的微形态进行观察，以了解其沉积时的具体环境。石英砂微形态特征有助于推断沉积环境和古气候条件。
5. 丹霞地貌的形成与演化：研究指出，该丹霞地貌主要是在高原隆升过程中，流水侵蚀作用于风成岩而形成的。流水和风力的共同作用是丹霞地貌形成和演变的关键动力。
6. 古环境与古气候研究：通过对砂岩沉积特征的分析，可以重建古环境与古气候条件。研究者能够根据沉积构造、粒度等特征推测古代气候条件，比如盛行的风向和可能处于的气候带等。
7. 文物保护与环境管理：由于马蹄寺的丹霞地貌面临严重的自然和人为破坏，研究强调了对地貌景观、洞窟及文物进行有效保护的重要性。随着丹霞地貌在当前湿润环境下的消亡，必须通过人工措施来进行保护和管理，如排除或减轻地表水和地下水的不良影响。
8. 地层沉积特征分析：通过对砂岩地层的详细观察和分析，可以了解不同沉积相类型，比如沙丘相、古土壤相和河流相等。这些沉积相类型反映了不同的古环境信息，有助于揭示沉积物的形成过程和环境条件。
9. 丹霞地貌的价值：研究强调了马蹄寺丹霞地貌在科研、教育、旅游等方面的价值。作为古丝绸之路上的重要地标，其保护和合理利用对促进当地经济和文化发展具有重要意义。
通过对上述知识点的深入研究和分析，可以更好地理解甘肃张掖马蹄寺洞窟砂岩的地质特性，为丹霞地貌的形成与演化提供科学依据，并为相关的文物保护和环境管理提供指导。同时，本研究的成果对古环境和古气候的重建也具有重要的学术价值。
