在传输速率方面，局域网沿以太网→FDDI→快速以太网→ATM局域网方向发展。局域网的另一个发展方向是无线局域网。无线局域 网除了保持现有局域网高速率的特点之外，将无线电波或红外线作为传输媒体，不用布线即可灵活地组成可移动的局域网。随着信息时代的到来，越来越多的人要求 能够随时随地接收各种信息，因而对从移动体访问局域网的要求就更加迫切。因此无线局域网具有广阔的发展前景。
无线局域网（Wireless Local Area Network，简称WLAN）是一种使用无线电波或红外线作为传输媒介，替代传统有线连接的局域网技术。它起源于20世纪80年代，为了解决有线局域网存在的传输速率低、布线复杂、移动性差等问题而发展起来。随着信息技术的进步，无线局域网逐渐成为网络通信的重要组成部分，特别是在信息时代，对于移动性和即时信息访问的需求日益增长。
无线局域网的核心优势在于其灵活性和便捷性。在安装过程中，无线网络避免了复杂的布线工作，只需要部署接入点（Access Point，AP）设备，就能创建覆盖广泛的网络，大大缩短了网络建设的周期，减少了对环境的影响。此外，无线局域网允许用户在信号覆盖范围内自由移动，接入网络，提供了有线网络难以比拟的使用便利性。
在经济性方面，无线局域网的实施成本通常低于有线网络。有线网络需要预先规划大量信息点，可能造成资源浪费，而无线网络可以根据实际需求灵活扩展，降低了因网络扩展带来的额外成本。同时，无线局域网的配置方式多样，能够适应不同规模和场景的应用，从小型局域网到大型企业网络都能妥善应对。
无线局域网的数据传输速率不断提升，早期可能只有11Mbit/s，但现在已远超这个数值，甚至可达几百兆比特每秒，传输距离也能达到20公里以上。这使得无线局域网在速度上已经能够满足大多数业务需求，而且随着技术的不断进步，其性能还在持续优化。
在实际应用中，无线局域网广泛应用于医院、商场、工厂、学校等场所，这些地方由于环境因素或结构限制，不适合铺设大量有线网络。例如，医院可以利用无线局域网实现医疗设备的无线连接，提高诊疗效率；商店可以利用无线网络提供无接触支付服务，提升顾客体验。
无线局域网凭借其高速度、易部署、高灵活性和经济性，已经成为现代局域网建设的重要选择，尤其在移动性需求高的领域，其优势更为明显。随着5G、Wi-Fi 6等新技术的不断发展，无线局域网在未来将继续发挥重要作用，为个人和企业的信息化提供更加高效、便捷的解决方案。
