热敏电阻是一种其电阻值随温度变化而变化的半导体材料，它们广泛应用于各个工业和民用领域，具有非常宽广的发展前景。热敏电阻可分为两类：正温度系数（PTC）热敏电阻和负温度系数（NTC）热敏电阻。
PTC热敏电阻主要特点包括在特定温度下电阻急剧增加，其材料通常以钛酸钡（BaTiO3）、钛酸锶（SrTiO3）或钛酸铅（PbTiO3）为主要成分，并掺杂有微量的其他元素如铌（Nb）、钽（Ta）、铋（Bi）、锑（Sb）、钇（Y）、镧（La）等，用以控制电荷载流子浓度，实现半导体化。这些材料在特定的烧结条件下会表现出正温度系数的特性。PTC热敏电阻的一个显著特点是其电阻率在居里点附近会急剧增加，这被称为PTC效应，其成因与材料的铁电性及其在居里温度附近发生的相变有关。
PTC热敏电阻的应用范围非常广泛，包括工业温度测量与控制、汽车温度检测与调节，以及民用设备中的水温控制、空调器与冷库温度的监控等。除了测量元件的功能，PTC热敏电阻还可以作为加热元件和限流器使用。PTC热敏电阻还可以作为热敏开关使用，具备控制温度和过载保护的双重作用。
而NTC热敏电阻则随温度升高而电阻值呈指数关系减小，其材料主要是由锰、铜、硅、钴、铁、镍、锌等金属氧化物制成的半导体陶瓷。NTC热敏电阻的电阻率和材料常数会受到材料成分比例、烧结气氛、烧结温度和结构状态的影响。NTC热敏电阻的应用也十分广泛，主要用于测温、控温、温度补偿等方面。NTC热敏电阻测量的温度范围很广，精度可以达到0.1℃，能够感应非常细微的温度变化。
在工业应用方面，PTC热敏电阻因其温度特性，在电流通过后会产生发热现象，当超过材料的居里点温度时，电阻会迅速增加，限制电流的进一步上升。通过这一机制，PTC热敏电阻可以实现自我调节温度，避免过热。利用这一特性，PTC热敏电阻可用于暖风器、电烙铁、烘衣柜等加热设备的温度控制，并起到过热保护的作用。同样，NTC热敏电阻也因其独特的温度特性，被广泛应用于电器的温度检测和过热保护中。
热敏电阻的特殊之处在于它们可以在微小的空间内进行温度测量，而且电阻值可在较宽的范围内任意选择，具有良好的稳定性和过载能力。这些特性使得热敏电阻在精确测量、控制和电路补偿等方面都显示出其重要性。此外，它们体积小，易加工成复杂形状，可以大批量生产，因此在电子设备、家用电器、医疗仪器和工业自动化设备中具有不可替代的作用。随着材料科学和电子技术的不断发展，热敏电阻的应用领域和功能也在不断拓展和深化。
