AVR单片机串口ISP下载器是一款在学习和开发AVR单片机时非常重要的工具，它主要的作用是将编写好的程序代码下载到单片机内部，以便进行功能测试和调试。ISP下载器通过单片机的In-System Programming（系统内编程）接口，与电脑连接后，可以不需拆卸单片机即可完成编程工作。在AVR单片机的学习和开发过程中，这一工具是不可或缺的，它能大幅度提高开发效率，减少开发周期。
ISP下载器的工作原理是利用了AVR单片机内置的SPI（Serial Peripheral Interface，串行外设接口）功能，通过这个接口与单片机进行通信，实现程序的烧录和读取。在Atmel官方网站上有提供简易ISP下载器的原理图和物料清单（BOM），这些资料公开且开放，便于学习者自行搭建和学习。
在使用ISP下载器时，有多种实现方式，例如使用数字逻辑芯片74HC244来作为数据缓冲器的简易版本，这个芯片可以确保在数据传输过程中的稳定性。然而，也有更加简易的设计方案，这表明即使硬件条件有限，开发人员依然可以通过简单的方案来实现ISP下载器的功能。
然而，在使用ISP下载器过程中，速度可能会成为瓶颈。例如，在使用74HC244芯片的设计方案中，以atmega16单片机为例，大约15KB大小的Flash程序烧写过程可能需要20分钟以上。这使得开发者在烧写程序时需要有极大的耐心，并且可能需要在等待过程中找些事情做，比如泡一杯咖啡或者吃些茶点。
除了传统的使用并口进行数据传输的ISP下载器之外，还可以使用串口模拟ISP下载器的方式。这种方式的好处在于现代计算机普遍不再配备并口，因此串口ISP下载器更容易适应当前的计算机环境。使用串口的方案同样具有制作简易的特点，而且成本更低。在文中提及的实验中，作者DIY了一个基于串口的ISP下载器，并使用PonyProg2000这款软件来完成AVR单片机的熔丝位的读写，以及程序的烧录等操作。在这个过程中，作者发现使用串口下载线进行下载编程时，需要极大的耐心，因为操作的速度较慢，并且在下载编程过程中不能运行其他软件，否则可能出现程序无响应的情况。
尽管如此，作者通过实验得出结论，平时调试程序时，最好还是使用更高效的JTAG（Joint Test Action Group）接口来进行程序的下载和调试，而串口下载器更适合那些不太频繁的操作，如程序下载或者熔丝位的修改。作者推荐在有其他更高效调试工具可用的情况下，尽量避免使用串口下载器，以节省宝贵的时间和提高效率。
作者也向读者预告了下一篇文章的内容，将会介绍USBasp，这是另一款AVR单片机的下载器。USBasp下载器是一种流行的USB接口的AVR下载器，它将USB转串口和ISP接口的功能集于一身，因而使用起来更为方便。随着技术的发展，USBasp这样的下载器已经逐渐成为AVR开发者的首选工具之一，它不仅拥有较高的数据传输速度，而且稳定性也有了很大提升。这无疑为AVR单片机的学习和开发带来了极大的便利，也进一步简化了开发者的工作流程。
