步进电机是一种将电脉冲信号转化为角位移或直线位移的电动执行机构。每接收到一个电脉冲信号，步进电机就转动一个固定的角度，也就是步距角，从而实现精确控制。步进电机广泛应用于自动化控制领域，如计算机外围设备、精密仪器、家用电器和机电一体化产品中。
根据力矩产生原理，步进电机可以分为激磁式、反应式和混合式三大类。激磁式步进电机也称永磁式，通过转子的永磁体产生磁场，当定子线圈通电后产生电磁力，使转子转动。反应式步进电机利用转子自身的磁导率变化产生转矩，其转子为高导磁材料，无永久磁铁。混合式步进电机结合了激磁式和反应式的特点，既有永磁体又有绕组，在小力矩下呈现永磁特性，在大力矩下具有反应特性。
按照定子数目分类，步进电机又可分为单定子、双定子和多定子步进电机。根据定子励磁相数，可以分为三相、四相、五相、六相等。按各相绕组的分布规律分类，可分为径向分相和轴向分相两种。
步进电机的外形结构通常包括转子、定子、线圈等基本组件。转子位于电机中心，是电机转动的核心部件。定子包围在转子外侧，内部嵌有线圈，负责产生旋转磁场。当电流通过线圈时，产生磁场，促使转子旋转。
步进电机的工作原理基于电磁学的基本规律，即电流通过导线时会在其周围产生磁场。在步进电机中，通过控制定子线圈的通电顺序和时间，可以控制磁场的方向和大小，从而实现精确的转子运动。通常情况下，步进电机控制脉冲的产生和传递依靠专用的步进电机驱动器来完成。
步进电机的控制可以采用不同的驱动方式，包括双极驱动和单极驱动。双极驱动技术上更为先进，可以通过改变电流的方向控制电机的转动方向，而单极驱动则通常需要切换导线的位置来改变电流方向。另外，步进电机的运行还可以是全步、半步或微步运行模式。
步进电机的节拍运动，即指其转动时的一个完整的动作周期，包括加速、匀速运行和减速三个阶段。在理想情况下，每个动作周期都应保证动作的准确性和连贯性。
在实际应用中，步进电机的选择和使用要考虑多种因素，如所要提供的转矩、运行速度、加速度、工作环境等。使用步进电机时还应考虑到散热、驱动方式、电源选择和匹配等问题，确保电机在特定的应用中能够可靠稳定地工作。由于步进电机没有位置反馈，因此在应用中通常需要通过外部传感器或编码器来实现位置的精确检测和控制。
步进电机的应用非常广泛，小到家用电器中的自动门控制，大到工业自动化中的机器人手臂，都可以见到步进电机的身影。由于步进电机的转子转动角度与输入脉冲数成正比，故在开环控制系统中具有非常好的应用前景，控制简单且成本相对低廉。然而，步进电机在高速运行时容易出现失步等问题，这就需要合理设计驱动电路和选用高性能的步进电机。
