XML（可扩展标记语言）是一种基于文本的标记语言，它用于标记和描述数据，而不是像HTML那样用于网页显示。XML从标准通用标记语言（SGML）派生而来，由万维网联盟（W3C）维护，是一种开放的标准。XML之所以重要，是因为它具有以下三个特点：可扩展性、不直接呈现数据、作为公共标准。
XML的可扩展性意味着用户可以定义适合特定应用程序的自定义标签或标记。与HTML固定标签集不同，XML允许开发者根据需要创建新的标签来标识数据，这使得它在不同的系统和解决方案中有着广泛的应用。
XML专注于承载数据而不呈现数据。与HTML不同，XML不关心数据的展示形式，它可以用来存储数据并由其他程序处理，这使得XML成为数据交换的理想格式。
XML是一个公共标准，由W3C制定。这确保了不同系统和平台之间能够稳定地交换数据，因为所有遵循XML标准的系统都可以读取和解析XML数据。
XML用途非常广泛，可以简化大型网站HTML文档的创建，用于组织和系统间的信息交换，以及卸载和重新加载数据库等。它还可以用来存储和整理数据，并通过合并样式表来创建各种输出。
标记语言的定义是对文档进行编码的规则集合，使文档能够被计算机和人类读取。标记语言添加到文档中，改善其意义，标识文档的某些部分以及它们之间的关联。XML的标记是通过尖括号包含的标签来实现的，这些标签指示数据的开始和结束。
XML文档可以包含一个可选的XML声明，它指定了XML的版本和文档的字符编码。声明必须是文档的第一条语句，且区分大小写。XML的语法规则强调了标签的正确闭合，必须正确地开启和结束标签，且不能互相重叠。正确的标签嵌套是XML文档结构的基础。
虽然XML不是编程语言，它不执行计算或算法，但它通常与能够解析和处理XML的软件一起使用，这些软件可以是服务器端应用程序、数据库或其他工具。XML的强大功能在于它的简单性和灵活性，使得它成为数据存储和传输的首选格式之一。
