色环电阻是一种在电阻体上涂有颜色环的电阻，通过不同的颜色环组合来表示电阻的阻值和公差。色环电阻按照精度和使用场合的不同，分为四环电阻和五环电阻，较为罕见的还有六环电阻。四环和五环电阻的读取方法存在差异，而六环电阻在精密仪器中使用较多，通常不在常规应用中遇到，所以此处不作重点介绍。
四环电阻是最常见的类型，由四个色环组成，第一和第二个色环表示电阻的前两位有效数字，第三个色环表示倍率，第四个色环表示电阻的容许误差。五环电阻则比四环多了一个色环，用于表示更高的精度，其前三个色环代表电阻的前三位有效数字，第四个色环为倍率环，第五个色环为误差环。
色环颜色与数字的对应关系为：棕（1）、红（2）、橙（3）、黄（4）、绿（5）、蓝（6）、紫（7）、灰（8）、白（9）、黑（0）。容许误差的颜色含义是：金（±5%）、银（±10%）。例如，一个四环电阻，若其色环颜色为棕、黑、红、金，则阻值为10×10^2Ω=1.0KΩ，误差为±5%。
对于五环电阻的读取，首先需要确定哪一端是电阻的头尾，正确的方法包括观察偏差环的颜色和位置、试读和试测等方法。偏差环通常是银色或金色，如果不是，则错误的可能性很高。偏差环的颜色也可能与第一环颜色相同，此时通过观察偏差环的位置，通常偏差环会较远和较宽。试读是一种辅助手段，如果阻值读数超过22MΩ，很可能是读反了。如果以上方法都不能确定，可以通过测量电阻的实际阻值来验证。
数字表示法和色环表示法可以相互转换，例如电阻值7.6KΩ±5%在色环上表示为紫、蓝、红、金。四环和五环表示同值电阻的例子为820KΩ，四环表示为灰、红、红、金，五环表示为灰、红、黑、橙、棕。
在实际应用中，如果遇到色环电阻读取的困惑，可以借助专业软件，例如智能手机上的电路专家APP，该软件支持色环电阻的数值读取，并能提供其他电路知识的学习。
五环电阻的头尾识别需要特别注意。除了偏差环外，第一环通常紧邻电阻的一端，若从某端开始数起的前两环包含金或银色，则另一端的色环为第一环。此外，橙色或黄色的色环通常是第一环。不过，有些生产厂商可能不严格按照这些规则，因此在实际识别时可能需要综合考虑以上方法。
