PHP是一种广泛使用的开源服务器端脚本语言，它特别适用于网络开发，并能嵌入HTML中使用。字符串操作是PHP编程中不可或缺的一部分，包括但不限于字符串的过滤和替换。字符串过滤通常用于清理输入或输出内容，以防止安全漏洞，例如跨站脚本攻击（XSS）。字符串替换则是将文本中的某些字符或字符串按照指定的规则替换成其他的字符或字符串。
从给定的文件内容中，我们可以提取以下PHP字符串过滤与替换的知识点：
1. 使用nl2br()和br2nl()实现特殊字符的转换。nl2br()函数可以将字符串中的换行符(\n)转换为HTML的<br/>标签，常用于文本显示。相对应地，br2nl()函数则将<br/>标签转换为换行符。
2. 使用preg_replace()函数进行复杂的模式匹配和替换操作。例如，merge_spaces()函数用于将字符串中的多个连续空格合并成一个空格，它利用正则表达式“/\s(?=\s)/”匹配一个空格后面还有空格的情况，然后将其替换为单个空格。
3. 利用正则表达式进行字符串过滤。merge_brs()函数利用正则表达式“/((<br\/?>)+)/i”来匹配一个或多个连续的<br/>标签，并将它们替换成单个<br>标签。
4. 使用strip_tags()函数过滤掉字符串中的HTML标签，这有助于防止HTML注入，即用户输入的HTML代码被当作正常内容展示在页面上，可能造成安全问题。
5. 字符串的大小写转换，可以通过strtolower()和strtoupper()函数实现，分别将字符串转换成小写或大写形式。
6. 使用trim()函数来去除字符串两端的特定字符。在实现中，需要通过正则表达式和preg_replace()函数来精确控制去除字符的规则。
7. 过滤字符串中的<style>脚本，可以通过正则表达式匹配<style>标签及其内容，并将其替换为空字符串，从而阻止潜在的样式注入攻击。
8. 过滤字符串中的HTML危险代码，可以使用复杂的正则表达式来匹配具有潜在危害的HTML标签（如<script>、<iframe>等）和属性，并将它们替换掉，以防止XSS攻击。
PHP中的字符串函数非常丰富，上述方法只是其中的一小部分。在实际开发中，开发者应根据具体需求选择合适的字符串处理函数或组合使用它们以达到预期的效果。由于PHP原生提供的函数不能覆盖所有场景，因此有时候可能需要自定义函数以满足特殊的字符串处理需求。开发者在进行字符串过滤时，还应该考虑到性能问题，尽量避免使用过于复杂的正则表达式和多次循环替换，以保持应用的高效运行。
