PHP中的file_exists函数是一个非常实用的内置函数，它能够检查指定的文件或目录是否存在。当文件或目录存在时，该函数会返回一个布尔值TRUE；如果不存在，则返回FALSE。这个函数不仅可以在本地服务器上使用，而且还可以在远程服务器或网络共享路径上执行检查。
使用file_exists函数的基本语法非常简单，只需要将要检查的文件或目录路径作为参数传递给函数即可。例如：
```php
if(file_exists($filename)){
echo "文件{$filename}存在";
}else{
echo "文件{$filename}不存在";
}
```
在上述代码中，我们首先定义了一个变量`$filename`，并赋予它要检查的文件路径。然后使用if语句和file_exists函数判断该路径指向的文件是否存在。如果存在，输出"文件存在"；如果不存在，输出"文件不存在"。
特别需要指出的是，在Windows系统中，如果要检查网络共享上的文件，需要使用特定的路径格式。通常情况下，Windows系统使用双反斜杠（\\）作为路径的开始，而对于网络共享路径，则需要使用两个斜杠（//）或者两个反斜杠（\\）加上计算机名和共享名称来指定路径。例如：
```php
$filename='\\computername\share\filename';
```
在这个例子中，`computername`是指网络上的计算机名称，`share`是该计算机上设置的共享目录名称，而`filename`是要检查的文件名。通过这种方式，我们可以检查远程计算机上共享的文件或目录是否存在。
在编写PHP代码时，通常会使用相对路径或绝对路径。相对路径是相对于当前执行脚本的位置而言的，而绝对路径则是从根目录开始的具体路径。例如：
```php
// 绝对路径
$filename='/***/aa/to/foo.txt';
// 相对路径
$filename='./foo.txt';
```
在这两个例子中，第一个使用了绝对路径，它从根目录（在多数操作系统中表示为斜杠`/`）开始定位到`***`目录下的`foo.txt`文件。第二个例子使用了相对路径，它从当前执行脚本的目录（用点号`./`表示）开始定位到`foo.txt`文件。
需要注意的是，使用file_exists函数时，并不能判断文件的可读性或可写性。即使file_exists返回TRUE，也不能保证你有权限读取或写入文件。此外，对于目录而言，file_exists同样只返回目录是否存在，而不是判断目录的可访问性。
file_exists函数在进行文件操作前进行存在性检查时非常有用，避免了在文件不存在的情况下执行操作而产生错误。例如，在上传文件之前，可以检查指定的文件夹是否存在，如果不存在，则先创建文件夹。或者在打开文件进行读写操作之前，确认文件是否存在。
还要注意在使用file_exists函数时，路径字符串应该遵循当前系统对于文件路径的规范。在不同操作系统中，路径的表示方式可能不同，例如Windows中通常使用反斜杠`\`，而UNIX和Linux系统则使用正斜杠`/`。但PHP在处理文件路径时能很好地适应这些差异，所以开发者不必过多担心路径的兼容性问题。
