PHP（Hypertext Preprocessor）是一种广泛使用的开源脚本语言，特别适合于web开发，并可嵌入到HTML中使用。PHP的一个重要特性是会话控制（session control），它允许用户存储客户端特定的数据，并在服务器端跟踪用户的状态。而Cookie则是一种在客户端存储信息的技术，可通过PHP中的setcookie()函数与session结合使用来控制用户的会话。但在处理HTTP头部信息时，开发者经常会遇到一个常见的错误：“Warning: Cannot add header information - headers already sent”，这表示尝试发送头部信息时已经发送了响应体，这会干扰头部信息的发送。
要彻底杜绝这种错误，开发者需要理解PHP脚本的输出机制。PHP脚本在执行时，会先发送头部信息，然后发送主体数据。头部信息是由header()函数或setcookie()函数生成的，而主体信息是脚本中的HTML内容或其他输出。如果在任何头部信息被发送之前脚本中已经有输出，如HTML标签或空格等，就会触发“headers already sent”这个警告。
要解决这个问题，有几种方法可以使用：
1) 修改php.ini配置文件
最直接的方法是编辑php.ini配置文件，并将output_buffering设置为开启状态。php.ini是PHP的配置文件，它允许用户根据需要更改PHP的默认设置。在php.ini中找到output_buffering设置项，将其设置为"on"，或者指定一个足够大的数字来确保所有输出都被缓存。这样可以避免开发者在不恰当的位置输出数据。在某些服务器配置下，如IIS6，将output_buffering设置为ON是特别推荐的，否则可能会导致PHP执行效率降低。
2) 使用.htaccess文件
如果无法直接编辑php.ini文件（如在虚拟主机服务上），可以在网站的根目录下创建或修改.htaccess文件。通过在.htaccess文件中加入特定指令，来开启output_buffering。通常情况下，添加以下内容即可：
```
<FilesMatch "\.(php)$">
php_flag output_buffering on
</FilesMatch>
```
这表明对所有的PHP文件开启输出缓冲。如果遇到 htaccess 文件权限问题，可以联系空间提供商要求开启Apache的AllowOverride指令权限。
3) 在PHP代码中使用输出缓冲函数
开发者也可以直接在PHP脚本中控制输出缓冲。通过ob_start()函数启动输出缓冲，ob_end_flush()发送缓冲区内容并关闭缓冲，ob_end_clean()清除缓冲区内容并关闭缓冲。ob_get_contents()则用于获取缓冲区内容而不发送到浏览器。使用这些函数，开发者可以手动控制什么时候开始输出缓冲以及何时结束，从而避免了“headers already sent”的问题。
原理上，当output_buffering开启时，PHP会在脚本发送输出时，而不是立即发送HTTP头部，而是将输出保存到缓冲区中。这样，开发者可以继续修改和添加头部信息，或者设置cookie，因为这些操作实际上还没有发送到客户端。只有在脚本终止执行后，PHP才会发送所有缓冲区中的内容和HTTP头部到浏览器。
总结来说，避免“headers already sent”警告的关键在于理解PHP的输出机制，并采用合适的方法控制输出缓冲。无论是通过配置文件修改设置、使用服务器配置指令，还是直接在PHP代码中控制，都能够有效地解决这一问题，保证session cookie的正确使用，提升web应用的用户体验和性能。
