传统的线性稳压电源虽然电路结构简单、工作可靠，但它存在着效率低（只有40% －50%）、体积大、铜铁消耗量大，工作温度高及调整范围小等缺点。为了提高效率，人们研制出了开关式稳压电源，它的效率可达85% 以上，稳压范围宽，除此之外，还具有稳压精度高、不使用电源变压器等特点，是一种较理想的稳压电源。正因为如此，开关式稳压电源已广泛应用于各种电子设备中。
开关式稳压电源是现代电子设备中广泛应用的一种高效电源，相较于传统的线性稳压电源，其优点在于更高的效率（超过85%），更宽的稳压范围，以及无需使用电源变压器，这使得它成为理想的电源解决方案。开关式稳压电源的工作原理主要基于脉宽调制（PWM）技术。
在调宽式开关稳压电源中，电源输出的直流电压通过改变开关元件（通常是晶体管）的开关时间比例来控制。当输出电压升高时，控制电路会减少开关元件的导通时间（脉冲宽度T1），从而降低直流平均电压Uo，实现稳压。这一过程可以通过以下公式描述：Uo = Um × T1 / T，其中Um是脉冲的最大电压，T是脉冲周期，T1是脉冲宽度。
开关式稳压电源的基本电路通常包括交流电压整流、滤波、高频变换器、脉宽调制控制电路等部分。控制电路由取样器、比较器、振荡器、脉宽调制器和基准电压电路组成，它们共同作用于开关元件，调节其开关频率和占空比，以维持输出电压的稳定。
单端反激式开关电源是最常见的低成本设计，适用于输出功率20到100瓦的情况，可以输出不同电压，但纹波电压较高。开关管承受的最大反向电压是电路工作电压的两倍，工作频率通常在20到200千赫兹之间。
单端正激式开关电源则在开关管导通时通过变压器向负载传递能量，输出功率范围更大，但因为使用的变压器体积较大，实际应用较少。
自激式开关稳压电源是一种利用间歇振荡电路的自启动设计，当电源接入后，通过反馈机制使开关管在导通和截止之间交替，形成稳定的输出电压。这种电源结构简单，被广泛采用。
开关式稳压电源的高效和灵活性使其在各类电子设备，如笔记本电脑、通信设备、消费电子产品等中扮演着核心角色，而其工作原理和电路设计的多样性则满足了不同应用场景的需求。
