PHP实现文件下载主要依赖于header()函数向浏览器发送正确的HTTP头部信息，使浏览器识别到文件传输的类型及下载指令。在PHP中实现文件下载大致分为以下几个步骤：
1. 确定要下载的文件路径和文件名，这通常通过PHP脚本中的变量获得，可以是相对路径也可以是绝对路径。
2. 使用file_exists()函数检查文件是否存在。如果不存在，可以输出提示信息或进行其他操作。
3. 使用header()函数发送三个关键的HTTP头部信息：
- Content-Type：指定文件的MIME类型。如image/gif、text/html等，让浏览器知道如何处理该文件。
- Content-Disposition：用于指示文件应被处理为一个附件，并且可以指定一个默认的文件名。如attachment; filename="test.gif"。
- Content-Length：指定文件大小，以字节为单位，这有助于浏览器预估下载时间并显示下载进度。
4. 读取文件内容并输出。通常使用readfile()函数读取文件并直接输出到浏览器。readfile()函数能够将文件内容直接输出到浏览器输出缓冲区，简单方便。
当处理中文文件名下载时，可能出现乱码问题，因为URL中的文件名需要进行URL编码。此时可以使用iconv()函数进行字符编码转换，确保文件名在URL中能被正确识别。例如，将UTF-8编码的中文字符串转换为GB2312编码。
此外，还可以通过设置Header()函数来实现对大文件分块传输的支持（Accept-Ranges: bytes），这在下载大文件时特别有用，允许断点续传等高级功能。
需要注意的是，在实际的PHP脚本中，header()函数必须在输出任何实际内容之前调用。PHP脚本在调用header()函数之前如果已经产生了输出，比如一个空格或者一个换行符，就会导致header()函数无法正常工作，此时脚本会输出一个类似"headers already sent"的错误。
以上是使用PHP实现文件下载的基本知识点，涵盖从检测文件存在，设置HTTP头部到文件读取输出的完整流程。在实际应用中，你可能需要根据具体需求进行一些额外的处理，比如下载日志记录、用户权限验证等。但以上知识点提供了一个坚实的基础，以便于你能够根据需要构建更加复杂和安全的文件下载功能。
