开关在电路中的主要作用就是对电路或负载的供电进行通、断控制。开关按照控制方式可分为电子开关和机械开关两大类。电子开关是由具有开关特性的元器件（如三极管、可控硅）制成的一种无触点开关，这种开关在电路的通和断控制过程中没有机械力的参与。机械开关利用机械力作用完成电路的通、断控制工作。
开关的种类很多，可按极、位、结构、功能及大小分类，如机械开关、水银开关、舌簧开关、薄膜开关、电子开关、定时开关、接近开关、波段开关及拨码开关等。
1.按极（刀）、位（掷）分类
把机械操作的开关触点（触头、触刀）称为极（刀），即可活动的触点（动触点）称为极，固定触点（定触点）称为位（掷）。
单极
开关是电子电路中不可或缺的元件，它用于控制电流的通断，从而实现对电路或负载的操作。开关根据其控制方式，主要分为两类：电子开关和机械开关。电子开关，如三极管或可控硅，利用电子元件的特性来实现无触点的通断控制，没有物理接触，因此寿命较长且抗干扰能力较强。而机械开关则依赖于机械力来改变触点的状态，通常有触点接触，适用于频繁操作和大电流场合。
开关的种类繁多，可以根据不同的标准进行分类。按极和位的分类，是根据开关触点的数量和动作方式来区分。极（刀）指的是触点，动触点被称为极，静触点则称为位（掷）。单极开关只有一组触点，包括单刀单掷（SPST）、单刀双掷（SPDT）、单刀多掷（SPX）以及多极多掷（DPDT、DPX等）。不同类型的开关能连接或断开不同数量的电路。
按照结构分类，开关又可以分为钮子开关、按键开关、波动开关、旋转式开关、琴键开关、滑动开关（拨动开关）、轻触开关和拨码开关等。钮子开关常用作小型电源转换，有螺纹圆孔安装方式。按键开关常见于家用电器和电信设备，通过按键帽操作，有轻触式和推拉式。波动开关适用于一般电气设备电源，操作简便。旋转式开关有波段和功能转换两种，常用于视听设备和仪器仪表，提供多极电路转换。琴键式开关适合多极电路，有自锁、互锁和无锁形式。滑动开关常见于小电器和仪表，结构简单。轻触开关常见于键盘，体积小，性能优良。拨码开关则常用于不频繁调整的设定，通过拨片设置电路状态。
这些开关的不同特性使得它们在各自的应用领域中发挥着独特的作用。了解和掌握这些基础知识对于电子工程师、维修人员以及爱好者来说至关重要，有助于选择合适的开关元件，确保电路的稳定性和可靠性。在实际应用中，应根据电路需求、工作环境和操作频率等因素综合考虑，选择最适宜的开关类型。
