工程塑料是二十世纪50年代以来，随着科技发展特别是电子、汽车、航天、通讯等领域进步而崛起的一种新型高分子材料。这些材料具有优秀的机械性能，能在较宽的温度范围内和长时间使用下保持良好的性能，因此常被用作结构材料替代金属。工程塑料的分类主要依据耐热性，如按长期使用温度（美国UL相对温度指数RTI）可将其分为通用工程塑料（RTI在100℃～150℃以下）和高性能工程塑料或特种工程塑料（RTI在150℃以上）。此外，根据热变形温度（HDT）或者化学组成也可进行分类。
在化学组成方面，工程塑料主要分为以下几类：
1. 聚酰胺类（尼龙）：包括尼龙6、尼龙66、尼龙46等多种，是最广泛应用的工程塑料。
2. 聚酯类：如聚碳酸酯（PC）、聚对苯二甲酸丁二酯（PBT）等，这些材料广泛用于各种工业制品。
3. 聚醚类：包括聚甲醛（POM）、聚苯醚（PPO）等，这些材料以其优异的耐热性和机械性能著称。
4. 芳香族杂环聚合物：如聚酰亚胺（PI）、聚醚亚胺（PEI），这类材料通常具有极高的耐热性和化学稳定性。
5. 含氟聚合物：如聚四氟乙烯（PTFE），因其独特的化学惰性和滑动性能，常被称为“塑料王”。
根据聚合物形态，工程塑料还可分为半结晶性（如PA、POM、PBT等）和非结晶或无定形（如PC、PPO等）两类。
工程塑料的历史可以追溯到20世纪30年代，其中最著名的是1931年杜邦公司发明的尼龙66。随后，聚甲醛（POM）、聚碳酸酯（PC）、聚苯醚（PPO）等材料相继被开发并商业化，极大地扩展了工程塑料的应用领域。1970年代，聚对苯二甲酸丁二酯（PBT）成为增长最快的工程塑料之一。高性能工程塑料，如聚酰亚胺（PI）、聚砜类树脂（PSU）和聚醚醚酮（PEEK），也在之后的几十年中得到发展，进一步推动了材料科学的进步。
通用工程塑料如聚酰胺、聚酯、聚醚、芳香族杂环聚合物和含氟聚合物的五大家族，因其广泛的使用和多样化的应用，被称为“五大通用工程塑料”。它们在汽车、电子、航空航天等行业扮演着至关重要的角色。随着科技的不断进步，工程塑料将继续发挥重要作用，并且在新的技术和应用领域中发挥更大的潜力。
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