Linux是一种免费使用和自由传播的类UNIX操作系统。其核心由Linus Torvalds编写，最初是在芬兰赫尔辛基大学期间，作为操作系统课程的一个项目开始的。当时的Linus不满于当时使用的Minix系统的功能限制，于是开始编写能够访问Minix文件系统的磁盘驱动程序和文件系统，这便是Linux的雏形。经过几个月的努力，0.0.1版本的Linux诞生了，它包括了任务切换、文件系统和设备驱动程序这些UNIX系统内核的关键特性。
Linux之所以能够迅速发展，得益于以下几个方面的原因：Linux在嵌入式系统所需的关键技术上持续发展，包括实时性和电源管理；国际标准组织如OSDL和CELF等持续建立嵌入式Linux的相关标准，有效地解决了不同版本之间的分歧和兼容性问题；第三，业界主导组织和开发厂商不断推出相关的开发工具和维护系统，促进了嵌入式Linux的应用和普及。
嵌入式Linux的发展还体现在其市场规模的不断壮大。据统计，从2004年的9150万美元增长到2007年的2.011亿美元，每年平均增长率达到了30%。这一增长速度得益于嵌入式Linux厂商的市场策略，比如MontaVista公司通过收购其他公司加大对中国市场的投入，并在整个嵌入式操作系统市场中占据了重要地位。此外，原以单一产品线为主的嵌入式操作系统领先厂商也开始推出自己的Linux软件产品，实行双线并行的发展策略。
Linux操作系统自诞生以来，得益于互联网的普及和开源精神，迅速被全世界的开发者所接受和扩展。如今，Linux已有超过250种发行版本，支持从X86、PowerPC到ARM、Xscale等不同体系结构的处理器，无论带MMU还是不带MMU的处理器。
从技术层面来说，Linux操作系统之所以受到如此广泛的关注，还因为它遵循General Public License（GPL）协议。这一协议要求源代码必须可以无偿获取和修改，这使得Linux内核得到了全球开发者的广泛贡献。因此，严格意义上来说，Linux应该是GNU/Linux，因为许多重要的开发工具，如gcc、gdb、make、emacs等都是GNU项目所贡献的。这一开源合作模式极大地推动了Linux操作系统的丰富和发展。
Linux快速入门是嵌入式Linux开发的基础。为了在嵌入式Linux开发领域得心应手，开发者需要掌握以下内容：独立安装Linux操作系统、熟练使用Linux系统的基本命令、认识Linux系统启动过程、独立在Linux系统中安装软件、独立设置Linux环境变量以及独立定制Linux服务。这些技能对于从事嵌入式Linux应用程序开发的工程师来说，是最基本但也是至关重要的技能。
如今，随着技术的不断进步和市场需求的增长，Linux已不仅限于传统的桌面或者服务器环境，它已经深入到嵌入式设备和智能数码产品中，例如智能手机、智能手表、PDA等，这进一步巩固了Linux作为主流嵌入式操作系统之一的地位。而华清远见的《嵌入式Linux应用程序开发标准教程》作为一本专业的教材，能够为学习嵌入式Linux开发的读者提供系统、全面的知识和实践指导。
