API，即应用编程接口(Application Programming Interface)，是一种重要的技术概念，广泛应用于企业内部和外部系统集成，促进数据和服务的交互。API允许一方通过特定的远程请求方式访问另一方开放的资源，而无需了解对方的内部系统逻辑。这种技术的出现极大推动了企业内外部产品和服务的互动，资源即服务的理念得到实现，API经济随之应运而生。
API经济特指企业之间通过API建立合作关系而产生的经济活动。它是一种新的商业理念，强调通过API快速构建产品和服务，以快速响应市场和客户需求。在快速变化的商业环境中，这种快速响应能力已成为优秀企业的必备技能，API经济的广泛应用也正体现了这一点。
人工智能API经济是API经济在人工智能领域的具体体现。在这个领域中，技术领先企业通过开放API形成AI开放平台，实现资源和能力的对外开放，促进合作伙伴的集成和再创新，从而扩大企业影响力并实现技术下沉，形成产业生态。同时，开发者可以利用AI开放平台提供的API构建自己的产品和服务，而无需大量的基础设施投资，从而加速人工智能技术在各行各业的应用。
API服务的发展经历了三个主要阶段，即从1.0时代到3.0时代。在API 1.0时代，随着ERP、CRM等企业内部管理系统的普及，API开始用于企业内部数据的打通。到了2007年前后的API 2.0时代，随着web2.0时代的到来，企业信息和资源跨出企业内部，开始整合外部资源，出现了UDDI技术规范和基于SOAP协议的API接口。而从2015年以后，API服务进入3.0时代，云服务逐渐主导企业服务市场，大型企业开始将企业核心资源以“API+云服务”的形式对外开放，RESTful API的大量应用标志着API服务步入了新的时代。在API 3.0时代，客户和普通大众可以利用企业通过API输出的资源来完成自身产品和服务的开发，从而带动了巨大的价值增长。
根据艾瑞咨询研究院的分析，2019年中国人工智能开放平台市场规模达到104亿人民币。受COVID-19疫情影响，企业的数字化和智能化转型步伐加快，对AI开放平台形成了正面影响，预计2020年市场规模将增长至222亿人民币。AI开放平台市场尚处于快速增长阶段，并预计未来五年将保持约41%的复合年均增长率(CAGR)。
政策层面，人工智能被纳入新基建七大领域之一，成为新一轮产业变革的核心驱动力。在供给层面，领先科技企业需要借助合作伙伴的知识和渠道资源来实现技术落地和下沉。在需求层面，众多中小企业希望能够分享到人工智能技术发展的红利。这种天时地利人和的环境使得AI开放平台成为各大技术厂商的必争之地。竞争格局上，预计会呈现出一种杠铃型结构，通用型AI技术向头部企业集中，而在垂直领域深耕的企业也将逐渐壮大。API将作为连接通用技术和垂直领域的桥梁，促进整个生态系统的融合与发展。
