第一章 西方经济学概述
第一节 西方经济学关于经济学的定义
关于“经济学”一词：
在中国古代汉语里，有“经邦济世”、“经世济民”等词，这两个词的意思是治
理国家，造福普罗大众。在现代汉语里，至少有两种含义，一是指节省、有效
率，以较少的人力、物力和时间等消耗获得较大的成果。例如，人们说“经济地
利用某种资源”。另外一种含义则指对人类社会生产，消费、交换、分配等活动 ，
及组织这些活动的制度、系统的统称，如工业经济、计划经济和市场经济等。
这两种含义都包含有以最少的消耗达到最大的效益。在英文中，economy
一词源于希腊文，最早见于色诺分的《经济论》一书，原意是指家庭管理或家
计管理，特别是指收支方面的管理。持家之本是勤俭节约，因此 economy 便与
“节俭”同义。这一个词后来又衍生出“政治经济学”和“经济学”，用来指研究人类
社会经济活动的科学。
西方经济学，是指流行于西方市场经济国家的经济理论和政策主张，是这
些国家的经济学者关于市场经济中有关社会再生产过程中生产、分配、交换、
消费活动及其相互联系的系统理论。
自 1776 年英国著名经济学家亚当·斯密（Adam Smith）出版《国民财富的
性质和原因研究》使经济学成为一门独立科学以来，经济学已有 200 多年的历
史了。那么，什么是经济学呢，他是如何产生的呢？西方经济学家认为，经济
学产生于客观存在的“稀缺性（Scarcity）以及由此引起的选择的需要”。他们认
为，人们从事生产活动的目的，就是为了满足人类自身的欲望（Wants）或消费
需要，欲望是经济研究的出发点。
经济学源于人的欲望和资源的稀缺性，使得人们必需进行选择。
一、欲望
(一)欲望（wants）：指人们的需要，或指一种缺乏的感觉与求得满足的愿
望，是一种心理现象。
（二）、欲望的七个层次。人们对消费资料的需求，客观上存在着层次性。
按照马斯洛关于人的需求有七个层次的学说，消费者必须首先满足生理需要和
安全需要。然后逐步向社会需要，受尊敬的需要和自我实现需要扩展。这实际
是一个金字塔形状的消费层次结构。
1943 年，马斯洛在《人的动机理论》一文中提出了“需要层次论”（Hierachy
of Human Needs Theory）。他认为人有 5 种基本需要，依次构成需要的层次。
在我们大多数的教材中，通常也只说了五个层次，即基本的生理需要、安全的
需要、归属感和爱的需要、受尊重的需要和自我实现的需要。 1954 年，他在
《激励与个性》一书中又补充了两个的需要层次，即在尊重的需要之后，增加
了“求知的需要”和“求美的需要”。
1、基本的生理需要——即生存的需要。对食物、水、空气和住房等需求都
是生理需求，这类需求的级别最低，人们在转向较高层次的需求之前，总是尽
力满足这类需求。一个人在饥饿时不会对其它任何事物感兴趣，他的主要动力
是行到食物。也就是说在一切需要之中，生理需要是最优先的。这意味着，在
某种极端的情况下，即一个人生活上的一切东西都没有的情况下，很可能主要
的动机就是生理的需要。
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