Ruby on Rails非常强大，但是它不能做所有的事情。有许多特性太过实践化，超出了Rails核心的范畴，或者与Rails的设计理念相左太甚（毕竟Rails是个人理念的软件）。核心团队不能也不会将人们想要的任何东西都包含到Rails里来。
Ruby on Rails插件是Rails框架的核心扩展机制，用于弥补Rails本身功能的不足，提供开发者所需的额外特性或功能。Rails插件允许开发人员自定义和增强Rails的任何部分，并且能够以封装和重用的方式与其他开发者共享。它们通常存储在应用程序的`vendor/plugins`目录下，可以通过Rails的配置选项进行加载路径的定制。
Rails插件的加载过程遵循一定的规则。默认情况下，Rails会按字母顺序载入位于`vendor/plugins`目录下的插件。若需要改变载入顺序或添加额外的插件路径，可以通过`config.plugin_paths`配置。此外，`config.plugins`可以用来指定特定的插件加载顺序，包括依赖关系。如果`config.plugins`的最后一个元素是`:all`，Rails将加载除已指定之外的所有插件。Rails的插件定位和加载机制是可以扩展的，开发者可以创建自定义的定位器和加载器以适应特定的需求。
安装Rails插件通常使用内置的`script/plugin`工具，它支持多种命令如`discover`、`source`、`unsource`、`sources`等。`discover`命令会自动查找插件的源，而`source`和`unsource`则用于管理插件仓库URL。`install`、`update`和`remove`命令分别用于安装、更新和卸载插件，可以使用HTTP URL、Subversion URL或插件名称来操作。如果希望将插件作为Subversion仓库外部管理，可以使用`-x`选项。
除了标准的`script/plugin`工具，还有其他插件管理工具，例如RaPT（Rapid Plugin Tool）。RaPT是一个替代方案，可以通过gem安装，提供了从命令行搜索插件的功能，并且因为其缓存机制，运行速度较快。开发者可以使用`rapt search`命令查找特定功能的插件，例如在Rails项目中添加日历功能的插件。
Rails插件极大地丰富了Rails的功能，使得开发者能够根据项目需求定制和扩展框架，提高了开发效率和代码复用性。通过选择和集成合适的插件，开发者可以构建出更加符合业务逻辑和用户体验的应用程序。插件的存在也是Rails社区活跃和生态系统繁荣的一个重要标志，为开发者提供了强大的工具和资源。
