快速原型法就是在系统开发之初，尽快给用户构造一个新系统的模型（原型），反复演示原型并征求用户意见，开发人员根据用户意见不断修改完善原型，直到基本满足用户的要求再进而实现系统，这种软件开发方法就是快速原型法。
快速原型法，作为一种创新的软件开发方法，旨在通过构建可迭代的系统模型，与用户密切合作，以确保最终产品能够准确地满足用户需求。这种方法的核心在于“快”和“迭代”，强调在系统开发的早期阶段就让用户体验和反馈，从而减少开发风险，提高软件的质量。
原型法通常分为三个层次：
1. 第一层主要关注用户界面，包括联机的屏幕活动。这一阶段主要目的是确定屏幕布局、报表内容以及用户与屏幕交互的方式。通过这一层，开发人员可以了解用户对于界面设计的喜好和操作习惯。
2. 第二层则进一步引入数据库交互，使用户能够输入数据并模拟系统处理过程。这一层的重点是验证关键功能的可行性，包括错误处理机制，以确保系统在面对各种情况时都能正常运作。
3. 第三层构建的是系统的工作模型，它是实际系统的一个子集，包含了完整的逻辑事务处理和数据库交互。这一层的目的是创建一个接近实际运行状态的模型，可以直接使用真实数据进行测试，为最终系统提供坚实的基础。
快速原型法的优势在于：
- 用户参与度高：用户在整个设计过程中扮演了积极的角色，他们可以对原型进行实际操作，提出改进意见，确保系统符合其业务需求。
- 风险降低：通过早期验证和调整，原型法能够减少由于需求不明确或理解偏差导致的开发风险，尤其在大型复杂项目中效果显著。
- 灵活性：原型法不仅适用于全新系统的开发，也适用于现有系统的改进或扩展。
- 工具支持：现代的开发环境和工具，如第四代编程语言（4GL），为快速构建和修改原型提供了便利。
尽管快速原型法有许多优点，但成功实施还需要一定的条件，如合适的开发环境、高效的团队协作以及用户与开发者的有效沟通。同时，原型法也可以与其他软件开发方法（如瀑布模型或敏捷方法）结合，以增强需求分析和设计阶段的深度和广度。
近年来，快速原型法的理念已不仅仅局限于软件开发，也开始应用于产品设计和制造领域，如汽车、电子设备等行业，通过快速制作物理模型来验证设计概念，加速产品的迭代和优化，体现了其跨领域的应用价值。
