SOAP，全称Simple Object Access Protocol，是一种基于XML的通信协议，用于在分布式环境中交换结构化和类型化的信息。它的设计目标是简洁和可扩展性，因此它不包含一些传统消息系统和分布式对象系统的特性，例如分布式碎片收集、批量消息传递、对象引用和激活机制。
SOAP协议由三个主要部分组成：
1. **SOAP封装**：这部分定义了消息的结构，包括消息内容、处理者信息以及内容的可选性和必需性。SOAP消息通常由一个Envelop元素包围，包含了Header和Body两个子元素。Header可以包含元数据，如认证信息，而Body则包含实际的应用程序数据。
2. **SOAP编码规则**：这部分规定了如何使用XML来编码应用程序定义的数据类型。它定义了一套规则来序列化和反序列化数据，允许不同平台和语言之间交换复杂的数据结构。
3. **SOAP RPC表示**：SOAP可以用于表示远程过程调用（RPC）。这部分定义了RPC请求和响应的格式，使得客户端可以通过SOAP调用远程服务器上的方法。
此外，SOAP规范还定义了两种协议绑定，特别是如何将SOAP消息封装在HTTP消息中进行传输。HTTP是SOAP最常用的传输层协议，因为它广泛支持且易于跨防火墙通信。在HTTP请求中，SOAP消息通常作为POST请求的内容，并通过Content-Type头指定其类型为text/xml。
在SOAP消息中，有一些关键词遵循RFC-2119的规定，如"MUST"、"SHOULD"等，用于指示实现的强制性和建议性。此外，XML名域前缀如"SOAP-ENV"、"SOAP-ENC"、"xsi"、"xsd"和"tns"等，用于区分SOAP元素和其他应用程序特定的元素。
下面是一个简单的SOAP消息例子，展示了如何在一个HTTP请求中嵌入SOAP消息。请求是向StockQuote服务获取最后一个交易价格，参数是股票符号"DIS"，响应中返回一个浮点数表示的最新价格。
```xml
<SOAP-ENV:Envelope xmlns:SOAP-ENV="http://schemas.xmlsoap.org/soap/envelope/"
SOAP-ENV:encodingStyle="http://schemas.xmlsoap.org/soap/encoding/">
<SOAP-ENV:Body>
<m:GetLastTradePrice xmlns:m="Some-URI">
<symbol>DIS</symbol>
</m:GetLastTradePrice>
</SOAP-ENV:Body>
</SOAP-ENV:Envelope>
```
在这个例子中，"SOAPAction"头指定了请求的操作，而"symbol"元素则是RPC调用的具体参数。
通过学习SOAP编程，开发者可以创建能够跨平台通信的服务和客户端，使得分布式系统间的交互变得简单而标准化。尽管现代Web服务更多地转向RESTful API，但SOAP仍然是许多遗留系统和特定场景下首选的通信协议。理解SOAP的基本原理和结构对于任何想要从事Web服务开发的初学者都是至关重要的。
