供应链管理是现代企业应对复杂市场竞争环境的重要策略，它源于传统管理模式的局限性和弊端。随着市场环境的变化，如信息社会的快速发展、消费者需求的个性化、及时化、平民化和便利化，以及环保等社会压力的增加，企业必须寻找新的运营模式以保持竞争力。
传统管理模式以规模化需求和区域性的卖方市场为基础，采用少品种、大批量生产，通过刚性、专用的流水生产线进行作业。这种模式下，企业往往实行纵向一体化，即涵盖从原材料到最终产品的所有环节，包括生产、分销甚至零售，以确保资源控制和市场份额。然而，这种模式带来了诸多问题，如增加企业投资、丧失市场机遇、从事非核心业务以及无法充分利用电子商务带来的交易效率提升。
自20世纪80年代中期开始，企业逐渐转向“横向一体化”管理模式，通过外包非核心业务，专注于核心竞争力的发展，形成战略联盟。这种转变表现为从“大而全、小而全”到“分散网络化制造”，以及从“封闭式”到“开放式”的设计、开发和生产方式。
供应链管理是横向一体化的典型代表，它借助信息技术和管理技术，将供应链上的业务伙伴流程集成，覆盖从原材料采购到最终用户交付的全过程。例如，IBM欧洲公司的供应链管理涉及市场调查、预测、生产计划、集中采购、制造、分销、销售渠道和用户服务等多个环节，通过各种通信手段（如信件、电话、EDI、Web等）实现信息的实时共享和交互。
供应链管理不仅关注成本降低和企业效益提升，还强调提高客户满意度。不同行业根据自身特点构建了专门的供应链系统，如汽车行业的材料制造、销售网络；食品行业的产地生产、批发零售；家电行业的材料供应、系列零售店销售；以及建筑行业的建筑专家、工程承包和行业管理等。这些供应链系统通过专门的业务网络、增值链和地域链进行协调，以优化整个行业的运营效率。
在实施供应链管理时，企业需要考虑组织结构与绩效管理，建立集成结构，包括工作流、界面、中间件和软件管理，以及主要的基础架构如网络和服务器。同时，B2B、B2C等电子商务平台在供应链中的应用日益广泛，促进了企业间和企业与消费者之间的无缝连接，进一步推动了供应链管理的深化和发展。
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