智慧城市的概念起源于2008年IBM提出的“智慧地球”理念，该理念旨在利用新一代信息技术手段推动社会发展，迅速被全世界认可，并发展成为“智慧城市”理念。智慧城市的核心在于利用技术手段改善和创新城市运行方式，主要技术包括云服务、大数据、物联网等。2013年，中国开始设立第一批智慧城市试点项目，从而正式拉开了智慧城市建设的帷幕。
报告指出，经过初期的快速发展，中国的智慧城市建设已经进入了更加理性的发展阶段。当前面临的主要问题是建设缺乏体验感与实际效用、碎片化发展、资金不足和难以持续运营。艾瑞咨询认为，中国智慧城市的发展才刚刚起步，接下来将进入一个更长期的、精细化的发展过程。
在智慧城市的建设中，华东、华北、华中南地区成为了主要市场，项目数量占全国的70%以上。智慧城市规划和顶层设计的需求最多，同时城市管理、政府政务、城市大数据、交通出行、应急管理等领域的应用需求也在快速增长，而智慧市政、智慧安防等领域则逐渐进入成熟状态。
中国智慧城市建设的参与者众多，形成了一个竞争与合作共存的行业格局。行业发展涉及到的领域广泛，创新应用的潜力巨大。随着城镇化进程的推进和技术水平的提高，中国智慧城市的长期发展潜力巨大。在中短期内，智慧城市的发展受到城市财政能力、建设周期等因素的影响，行业的机会空间主要在于智慧城市开发与运营、系统安全和细分领域的创新。
艾瑞咨询建议，在下一阶段，智慧城市的关键角色包括智慧城市运营商、城市政府以及第三方服务提供者和应用创新者。随着行业的成熟，将出现多种可持续的建设与运营模式。报告强调，智慧城市需要摆脱以往“运动式”的建设模式，整合技术视角和人本视角，明确公共服务与商业利益的边界，创新可持续的运营管理模式，明确政府、市场与公众之间的关系，并发挥关键角色的作用。
智慧城市不仅仅是技术应用的展示，更是社会发展模式的革新。其发展历程中，技术的进步，如蒸汽机的改良、传送带的发明、可编程逻辑控制器的出现，以及赛博物理系统的建立，都对城市的发展方式产生了深远的影响。从第一次工业革命的机械化生产，到第四次工业革命的智能化时代，技术革新一直在推动城市的发展变革。
智慧城市的发展不仅仅是基础设施的升级，更重要的是提升城市服务能力，改善市民的生活质量。在智慧城市的发展过程中，需要处理好城市中公共产品与商业产品之间的边界问题，避免运营管理上的不可持续性，确保智慧城市的健康、持续发展。智慧城市的建设是城市现代化进程中的关键一环，它将深刻影响城市的未来形态和发展路径。
