资本主义的发展历程可以分为自由竞争资本主义和垄断资本主义两个主要阶段。自由竞争资本主义阶段主要发生在19世纪70年代之前，这个时期的特点是资本家之间激烈的市场竞争，企业规模相对较小，市场准入门槛较低，任何人都有可能通过努力积累资本并参与市场竞争。在这个阶段，资本家通过提高劳动生产率、扩大生产规模以降低生产成本，追求更高的利润。然而，这种自由竞争导致了生产集中和资本集中，即大企业逐渐吞并或合并小企业，或者通过自身扩张成为行业巨头。
进入19世纪70年代后，自由竞争资本主义逐渐演变为垄断资本主义。垄断资本主义的特征是少数大型企业通过协议、联合或控制市场，对某一或多个行业的生产和销售进行操纵，以获取高额利润。这主要是因为生产集中和资本集中的自然结果，即大企业具有更大的优势，能够更有效地控制成本和市场，抑制小型竞争对手的生存空间。垄断的产生有多种原因，包括生产集中度的提高、大规模企业对竞争的限制，以及为了避免过度竞争导致的损失，企业之间的妥协与合作。
垄断资本主义的发展进一步催生了各种形式的垄断组织，如卡特尔、辛迪加、托拉斯和康采恩等。这些组织通过共同定价、划分市场、协调生产等方式，确保了垄断地位和利润。然而，尽管出现了垄断，竞争并未完全消失，而是变得更为复杂和激烈。垄断企业仍然需要通过竞争维持其地位，同时，社会的多元化生产需求使得任何单一垄断组织都无法覆盖所有领域。
此外，20世纪以来，资本主义又经历了一系列新变化，包括国家垄断资本主义的崛起和经济全球化的趋势。国家垄断资本主义是指国家与私人垄断资本相结合，通过政策手段干预经济，例如提供补贴、制定法规等，以维护国家的经济利益。经济全球化则表现为跨国公司的崛起、国际贸易的增加和金融市场的全球化，这些现象带来了新的机遇，但同时也加剧了全球范围内的经济不平等和社会问题。
总结来说，资本主义的发展历程是一个从自由竞争到垄断，再到国家干预和全球化的动态过程。在这个过程中，市场竞争和垄断力量的交互作用，以及随之而来的新变化，不断塑造着资本主义的本质和未来走向。理解这一历史进程对于分析当前资本主义社会的特点和趋势，以及预测资本主义的未来发展方向，具有重要的理论和实践意义。同时，这也为我们理解社会主义取代资本主义的历史必然性提供了理论依据。
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