无线网状网络（Wireless Mesh Network，WMN）是一种基于无线技术构建的多跳网络，其设计目标是结合移动通信网络和无线局域网（WLAN）的优势，提供覆盖广泛、成本效益高的互联网接入方式。WMN的核心在于利用无线Mesh路由器形成一个多跳的网状网络结构，这些路由器彼此之间通过无线链路建立连接，共同构成骨干网络，并可以为多个无线客户（如个人设备或社区网络）提供接入服务。
无线网状网络主要由两部分组成：Mesh路由器和Mesh客户。Mesh路由器是网络中的核心组件，它们不仅具备Mesh组网能力，能够通过无线链路互相连接，形成多跳的网状结构，而且还具有路由功能，能够作为网关或网桥，允许其他网络（如有线网络或其它无线网络）接入。相比之下，Mesh客户可以直接连接到Mesh路由器，也可以通过无线链路与其他Mesh客户进行多跳通信，其硬件和软件设计相对简单。
WMN的结构类型主要有三种：架构/骨干式（Infrastructure/backbone WMN）、对等式WMN和混合式WMN。架构式WMN中，中继节点构建Mesh主干，而网关节点则负责接入因特网。混合式WMN结合了两者的特点，拥有无线骨干以支持移动终端，同时Mesh路由器负责路由和配置，减轻了其他节点的负担。
路由协议对于WMN的高效运作至关重要。例如，AODV-ST是一种混合路由协议，它采用主动策略维护最佳路由并降低路由发现延迟，同时采用按需路由发现策略建立节点间的路由。
设计WMN时，需要考虑的关键要素包括：无线技术（如定向天线、MIMO系统、多射频/多信道等）、可扩放性、网状连接、带宽和服务质量（QoS）、安全性和易用性。此外，协议栈的每一层，特别是MAC层和路由协议，都必须设计成可扩展的。为了提高网络性能，拓扑感知的MAC和路由协议十分关键。同时，WMN必须能够处理带宽需求、延迟、丢包率等问题，并提供安全保障，因为传统的WLAN安全方案可能不适用于WMN。
目前的研究热点和挑战主要包括网络容量理论研究、通信协议栈优化、网络管理、安全性和跨层设计。对无线自组网容量的理论研究有助于指导WMN的容量提升，但现有的分析方法尚未充分考虑实际网络协议的影响和具体网络规模的影响。物理层的先进技术，如OFDM和UWB，以及多天线系统，对于提高信道容量和可靠性至关重要。
无线网状网络作为一种新兴的网络技术，旨在提供大规模、低成本的互联网接入，其设计和实现涉及到众多复杂的技术问题，包括网络结构、路由策略、物理层技术、安全性以及网络管理等。随着技术的发展，WMN有望在无线宽带服务、社区网络、实时监控系统等领域发挥重要作用。
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