嵌入式系统是一种以特定应用为目标的计算机系统，它结合了硬件和软件，具有高度定制化的特点。在计算机科学的三大领域中，嵌入式系统占据了一席之地，尤其在服务器市场和桌面市场之外，其潜力巨大。嵌入式系统不仅限于传统的计算机形态，而是涵盖了所有非计算机的计算系统，例如单片机、DSP系统等。
从技术角度来看，嵌入式系统是以应用为中心，基于计算机技术，软硬件可裁剪，旨在满足特定功能、可靠性和成本要求的专用系统。它们可以是更大系统的一部分，甚至包含多个嵌入式子系统。微机学会的定义则更具体，将嵌入式系统分为系统级、板级和片级，分别对应不同的硬件集成程度和应用范围。
嵌入式系统的应用范围广泛，包括工业控制、消费电子、汽车电子、医疗设备等。随着微处理器技术的发展，从早期的8位和16位单片机如Intel的8048，到后来的16位、32位CPU和DSP，嵌入式系统的设计和功能日益增强。例如，ARM系列处理器在32位微处理系统中扮演了重要角色，广泛应用于各种嵌入式设备中。
嵌入式系统的核心特点包括低功耗、低成本和高度集成。低功耗对于电池驱动的设备至关重要，因为它直接影响设备的运行时间和能源效率。低成本则是市场竞争的关键，涵盖硬件和软件两方面，软件成本往往体现在选择合适的操作系统和开发工具上。此外，嵌入式系统通常需要具备实时性、稳定性，以及适应各种应用环境的能力。
操作系统在嵌入式系统中扮演着重要角色，从最初的无操作系统设计到后来的嵌入式实时操作系统（RTOS）如VTRX32、PSOS、VxWorks、QNX、Palm OS、WinCE、嵌入式Linux等，为开发者提供了更丰富的选择。操作系统的选择取决于系统的性能需求、资源限制和开发团队的技能集。
嵌入式系统的设计过程通常包括需求分析、硬件选型、软件设计、系统集成、测试与调试等步骤。开发者需要具备嵌入式编程语言（如C/C++）、微处理器知识、操作系统原理以及硬件接口设计等多方面的技能。
嵌入式系统是现代科技发展的重要驱动力，它们无处不在，极大地改变了我们的生活。自学嵌入式系统需要理解其基本概念、处理器架构、操作系统原理、硬件接口设计以及系统开发流程。通过深入学习和实践，可以掌握这个领域的核心技术和应用，为未来的创新和职业发展奠定坚实基础。
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