明代的花鸟画在中国绘画历史上占据着重要地位。在明代初期，由于明太祖朱元璋对南宋院体画风的喜好，花鸟画大体上延续了宋代院体工笔画的风格，但并未有显著创新。到了明宣宗朱瞻基时期，由于其个人对诗文书画的热爱，宫廷画院的花鸟画风格变得更为多样化。这一时期出现了如边文进、孙隆、林良、吕纪等画家，他们的风格分别受到南宋院体、北宋徐熙野逸风格的影响，但总体上仍未能超越宋代。
真正的突破发生在明代中期，特别是吴门画派的兴起。吴门画派以沈周、文征明、唐寅、仇英四位大师为代表，他们不仅擅长山水，也精通花鸟。其中，沈周与文征明更注重继承宋元文人画的传统，风格疏简而不失严谨；唐寅与仇英则更多地吸收南宋院体画风，同时融入了当时市民阶层的审美趣味。他们的花鸟画在艺术上具有很高的成就，但并没有形成全新的画派。
吴门画派的弟子一代中，陈淳、陆治、周之冕等人在花鸟画领域取得了重要成果。陈淳早期学习元代绘画，后师从文征明，他的作品融合了书法和山水画的笔法，以水墨的干湿浓淡表现出花鸟的形态与质感，开创了大写意花鸟的新风格。徐渭则是大写意花鸟画的另一位巨匠，他不仅吸收了前人的长处，还结合了自己的狂草书法，以强烈的情感表达和独特的绘画技巧，如使用生宣纸和泼墨法，创造出极具个性和感染力的作品。徐渭的成就超越了陈淳，对后世如八大山人、石涛、扬州八怪等艺术家产生了深远影响，被誉为“青藤白阳”。
明代花鸟画的发展反映了文人士大夫审美趣味的变化，他们更加注重个性的表达和情感的寄托。画家们广泛学习不同流派的技法，将山水、书法等元素融入花鸟画，使得这一时期的作品在技法和意境上都有所提升。同时，画家们的参与也使得花鸟画更具生活气息和时代特色，从而推动了中国花鸟画艺术的繁荣。
