【第五章资本主义经济制度的演化】这一章主要探讨了资本主义经济制度从自由竞争阶段到垄断阶段的演变过程,这是理解资本主义历史发展的重要线索。
在早期的资本主义阶段,产业革命是推动经济制度变革的关键。这场革命始于18世纪,以机械师凯伊的飞梭发明和詹姆斯·瓦特改良的蒸汽机为代表,标志着从手工工场向大机器生产的过渡。产业革命极大地提高了生产力,如珍妮机的出现使得棉纺织业生产效率大幅提升,蒸汽机车的诞生则推动了交通和运输业的进步。英国率先完成产业革命,成为“世界工厂”,随后法国、美国等国也相继跟进,这期间生产力的飞速增长使得资本主义在全球范围内扩张,建立了广泛的殖民地体系。
产业革命不仅推动了物质生产的飞速进步,也带来了社会生产关系的深刻变化。工厂制度的兴起,使得工人变为工厂系统的一部分,资本家对生产资料的私人所有权加强,工人阶级与资产阶级的对立日益明显。这些变化奠定了资本主义经济制度的基础,其基本特征包括:生产资料由资本家私人所有,雇佣劳动制度下劳动者通过出卖劳动力获取工资,以及资本家通过剩余价值实现利润。
自由竞争资本主义阶段是资本主义的初期形态,此时资本积聚和集中程度较低,企业规模较小,以单人业主制为主。自由竞争是企业间关系的核心,生产要素可以自由流动,市场机制主要通过价格进行调节。银行资本尚未形成强大影响力,政府的角色相对有限,通常扮演“守夜人”的角色,仅维护市场秩序。
然而,随着第二次产业革命的到来,即19世纪70年代,电力、电机和内燃机的广泛应用,导致了生产集中和垄断的出现。这一时期,资本的积聚和集中速度加快,大企业开始主导市场,银行资本的影响力增强,逐渐形成了金融寡头。企业间的竞争不再完全自由,而是转向了垄断或寡头垄断的格局。政府的角色也逐渐从自由放任转变为对经济活动的更多干预。
资本主义经济制度的这两个阶段,自由竞争资本主义和垄断资本主义,分别代表了资本主义发展的不同历史时期,反映了资本积累、生产方式和社会结构的变化。这种演变不仅是经济现象,也是社会和政治变革的反映,深刻影响了现代社会的形成和发展。