Gradle 是一个强大的构建自动化工具，广泛应用于Java、Android和其他多语言项目中。它提供了灵活的构建脚本，使得开发者可以自定义构建过程，管理依赖关系，并且支持并行构建，提高了开发效率。Gradle 4.4-rc-1是Gradle的一个候选发布版本，"rc"代表"Release Candidate"，意味着这是一个接近最终稳定版的测试版本，用于在正式发布前收集社区反馈和确认无重大问题。
Gradle 4.4引入了许多改进和新特性，包括性能提升和API的增强。对于Android开发者来说，它与Android Studio的集成更为紧密，能够更好地支持Android项目的构建。以下是一些核心的更新和改进：
1. **性能优化**：Gradle 4.4对内部缓存和依赖解析进行了优化，从而加快了构建速度。这对于大型项目尤其重要，因为它减少了等待编译的时间。
2. **依赖管理和解决策略**：Gradle 4.4增强了依赖管理和解决策略，允许开发者更精确地控制依赖的版本选择，防止冲突和不兼容问题。
3. **API增强**：新版本引入了一些新的API，使开发者能更好地定制构建过程。例如，添加了新的任务API，可以更方便地创建和配置任务。
4. **Android特定改进**：对于Android开发者，Gradle 4.4提供了对Android插件的更新，支持最新的Android SDK版本和构建工具。它优化了AAPT2（Android Asset Packaging Tool 2）的使用，提高了资源处理的效率。
5. **更好的错误报告**：Gradle 4.4改进了错误报告，提供了更清晰的堆栈跟踪和更详细的错误信息，帮助开发者更快地定位和解决问题。
6. **持续集成友好**：新版本对持续集成服务器的兼容性也有所提升，使得自动化构建更加顺畅。
7. **Groovy DSL和Kotlin DSL的改进**：Gradle支持两种DSL（领域特定语言）来编写构建脚本，Groovy DSL是默认的，而Kotlin DSL逐渐成为流行的替代选项。4.4版本可能包含了对这两种DSL的一些增强。
8. **插件生态系统的更新**：Gradle 4.4可能还伴随着一些官方和第三方插件的更新，这些插件可以扩展Gradle的功能，如代码质量检查、测试报告等。
离线包是指包含了所有Gradle运行时所需组件的打包文件，可以在没有网络连接的情况下使用。对于那些网络环境不稳定或者需要快速构建的开发者来说，离线包是非常实用的。`gradle-4.4-rc-1-all.zip`就是这样一个包含了所有Gradle 4.4-rc-1组件的离线包，你可以解压后配置到你的项目或Gradle缓存路径中，避免每次构建时下载依赖。
总结起来，Gradle 4.4-rc-1是Gradle的候选发布版本，主要针对性能、依赖管理和Android开发体验进行了优化。如果你是Android Studio用户，特别是当你需要进行大量构建或者在离线环境中工作时，使用这个版本的离线包可以提高工作效率，确保构建的顺利进行。
