看板管理是丰田生产系统的核心组成部分，是一种有效的生产组织和库存控制工具，旨在实现准时化生产（JIT，Just In Time）。它的基本理念是通过信息的实时传递，以需求拉动生产，减少库存，提高生产效率。看板管理起源于20世纪50年代的日本丰田汽车公司，它借鉴了超市的运作模式，即根据需求补充库存，避免过度生产导致的浪费。
看板管理主要有两大类：生产看板/在制品看板和领取看板。生产看板用于指示生产线何时开始生产，分为工序内看板和信号看板。工序内看板适用于作业更换时间几乎为零的工序，如机加工；信号看板则用于需要批量生产的工序，当产品数量下降到一定阈值时，启动新的生产。领取看板则是从前工序领取零部件的指示，分为工序间看板和外协看板，其中外协看板用于与外部供应商之间的通信，推动供应商按照JIT原则供货。
实施看板管理需要满足一定的条件，包括稳定生产环境、快速换线能力（QCO）、设备的全面生产维护（TPM）、5S（整理、整顿、清扫、清洁、素养）活动、供应商的质量保证以及标准化工作流程。这些条件确保了看板系统的有效运行，避免因生产波动和外部因素导致的效率降低。
看板管理的作用在于减少过度生产，通过实时信息传递，使得生产与需求紧密关联，从而降低库存成本，提高资金周转率。此外，看板还促进了生产过程的透明化，有助于问题的早期发现和解决，提升整体生产效率和质量。看板管理不仅限于制造业，也可应用于服务业和其他领域，作为优化流程、提高效率的工具。
看板管理是一种通过可视化信息来协调生产活动，实现精益生产目标的管理工具。正确理解和应用看板管理，可以极大地改善企业的运营效率，减少浪费，增强竞争力。企业在引入看板管理时，应结合自身特点，对看板系统进行定制化设计，以确保其能有效地服务于企业的生产目标。
