要明白什么是指针，必须先要弄清楚数据在内存中是如何存储的，又是如何被读取的。
如果在程序中定义了一个变量，在对程序进行编译时，系统就会为这个变量分配内存单元。编译系统根据程序中定义的变量类型分配一定长度的空间。内存的基本单元是字节，一字节有8位。每字节都有一个编号，这个编号就是“地址”，它相当于旅馆的房间号。在地址所标示的内存单元中存放的数据，就相当于在该旅馆房间中居住的旅客。
大家一定要弄清楚“内存单元的地址”和“内存单元的内容”这两个概念的区别，即“房间号”和“房间内所住客人”的区别。在程序中一般是通过变量名来对内存单元进行存取操作的。其实程序经过编译以后已经将变量名转换为变量的地址，对变量值的存取都是通过地址进行的。这种按变量地址存取变量的方式称为直接访问方式。
还有一种间接访问的方式，即变量中存放的是另一个变量的地址。也就是说，变量中存放的不是数据，而是数据的地址。就跟寻宝一样，可能你按藏宝图千辛万苦找到的宝藏不是金银珠宝，而是另一张藏宝图。按C语言的规定，可以在程序中定义整型变量、实型变量、字符型变量，也可以定义这样一种特殊的变量，它是存放地址的。
由于通过地址能找到所需的变量单元，所以可以说，地址“指向”该变量单元。如同一个房间号指向某一个房间一样，只要告诉房间号就能找到房间的位置。因此在C语言中，将地址形象地称为“指针”，意思就是通过它能找到以它为地址的内存单元。
所以，一个变量的地址就称为该变量的指针。指针就是地址，而地址就是内存单元的编号。它是一个从零开始的、操作受限的非负整数。
