分子流行病学概述与发展历程
分子流行病学是流行病学的一个分支,应用先进的实验技术测量生物学标志,结合流行病学现场研究方法,从分子水平阐明疾病的病因及其相关的致病过程,并提出与评价相应防制措施的科学。该领域的发展历程可以追溯到1972年,美国Schulte出版了世界上第一本分子流行病学专著《分子流行病学-原理和实践》。在国内,自1985年开始,将分子生物学研究中的一些技术应用于流行病中疾病诊断以及追踪传染源的调查研究。
分子流行病学的定义有多种,徐德忠(1998)认为,分子流行病学是应用先进的实验技术测量生物学标志,结合流行病学现场研究方法,从分子水平阐明疾病的病因及其相关的致病过程,并提出与评价相应防制措施的科学。段广才(1999)则认为,分子流行病学是阐明疾病和健康状态相关生物标志(或分子事件)在人群和生物群体中的分布及其影响因素,并研究防制疾病、促进健康的策略与措施的科学。
分子流行病学的特点在于宏观与微观相结合,与传统流行病学不同研究的水平不同所解决的问题不同。传统流行病学主要研究疾病的暴露因子和疾病的关系,而分子流行病学则研究生物标志物在疾病中的作用。分子流行病学的研究内容包括生物标志探讨、暴露测量、效应测量、易感性测量等。
生物标志是指生物材料中与有害因素接触有关的机体的各种变化,包括生理、生化、免疫、细胞和遗传等方面的改变。分子生物标志物则直接反映外来理化因素与细胞靶分子,特别是生物大分子如核酸和蛋白质的相互作用及其后果,因而具有较高的敏感性。
暴露标志是指与疾病或健康状态有关的暴露因素的生物标志,分为外暴露标志和内暴露标志。外暴露标志是指暴露因素进入机体之前的标志和剂量,如病毒、细菌、吸烟烟雾等。内暴露标志则是指暴露因素进入机体之后的标志。
分子流行病学的发展历程可以追溯到1972年,美国Schulte出版了世界上第一本分子流行病学专著《分子流行病学-原理和实践》。在国内,自1985年开始,将分子生物学研究中的一些技术应用于流行病中疾病诊断以及追踪传染源的调查研究。1990年代,分子流行病学开始在流行病学教材中正式列入。
分子流行病学的应用范围不断扩大,包括疾病诊断、追踪传染源、暴露测量、易感性测量等。同时,分子流行病学也面临着一些挑战,如如何将分子生物学技术应用于流行病学研究中、何种生物标志物是最有价值的、何种研究方法是最有效的等。
分子流行病学是一个多学科交叉的领域,将分子生物学技术应用于流行病学研究中,以阐明疾病的病因及其相关的致病过程,并提出与评价相应防制措施的科学。分子流行病学的发展历程已经超过40年,然而,随着技术的不断发展和新发现的不断涌现,分子流行病学仍然是非常活跃和有前途的领域。