SQL（Structured Query Language）是用于管理和操作关系数据库的标准语言，由Boyce和Chamberlin在1974年为IBM的System R项目提出。SQL经历了多年的发展，从SQL-86到SQL-92，再到SQL-99，不断完善和标准化，成为现今广泛使用的数据库查询和管理工具。
SQL的基本概念主要包括表（Table）和视图（View）。表是关系模型中的基本单元，由表名、表结构（关系模式）和实际存储的数据组成。视图则是一个虚拟表，由视图名和视图定义构成，它来源于一个或多个表的查询结果，数据本身并不单独存储，而是引用原有表的数据。
SQL的功能主要分为四个部分：
1. 数据定义（Data Definition）：用于创建、修改和删除数据库对象，如表格、视图、索引等。
2. 数据操纵（Data Manipulation）：包括插入、更新和删除数据，以及查询数据。
3. 数据控制（Data Control）：涉及权限管理、事务处理和安全性控制，确保数据的完整性和一致性。
4. 嵌入式SQL（Embeded SQL）：将SQL语句嵌入到高级程序语言中，使得程序能够直接与数据库交互。
SQL的特点包括：
1. 综合统一：SQL集成了数据定义、数据操纵和数据控制等功能，使得数据库操作更为便捷。
2. 高度非过程化：用户无需关心具体的操作步骤，只需描述最终要达成的结果。
3. 面向集合的操作方式：允许一次性处理一组数据，而不是单一记录。
4. 同一语法结构的两种使用方式：既可作为交互式命令语言，也可嵌入到应用程序中。
5. 语言简洁，学习成本低：SQL的语法相对直观，易于理解和掌握。
在"学生—课程数据库"的例子中，SQL可以用来创建学生和课程相关的表格，定义字段如学生ID、姓名、课程ID、课程名称等。之后，可以通过SQL查询特定学生的信息，查找选修特定课程的学生，或者更新学生的成绩。此外，还可以创建视图，例如展示每个学生的平均分，方便数据分析。通过数据控制，可以设置访问权限，确保数据的安全性。在数据库系统中，这些操作都离不开SQL的支持。
