C#（读作“C sharp”）是一种简单、现代、面向对象且类型安全的编程语言。C 和 C++ 程序员能很快熟悉它。C# 同时具备“应用程序快速开发”(RAD) 语言的高效率和 C++ 固有的强大能力。
Visual C# .NET 是 Microsoft 的 C# 开发工具。它包括交互式开发环境、可视化设计器（用于生成 Windows 和 Web 应用程序）、编译器和调试器。Visual C# .NET 是 Visual Studio .NET 的产品套件的组成部分，该产品套件还包括 Visual Basic .NET、Visual C++ .NET 和 JScript 脚本语言。所有这些语言都支持对 Microsoft .NET Framework 的访问，该框架包括一个公共执行引擎和一个丰富的类库。.NET Framework 定义了一个“公共语言规范”(CLS)，这是一种通用规范，它确保遵循该规范的语言与类库之间实现无缝的互操作性。对 C# 开发人员而言，这意味着即使 C# 是一种新语言，但仍可恰如其他成熟工具（如 Visual Basic .NET 和 Visual C++ .NET）一样，使用相同的、功能丰富的类库。C# 本身不包含类库。
本章的其余部分描述该语言的基本功能。虽然后面的章节会详尽地（有时甚至以数学方式）对规则和例外情况进行描述，但本章的描述力求简洁明了，即便因此而影响完整性。这样做是为了向读者提供关于该语言的概况，以方便读者编写早期的程序和阅读后面的章节。
