流行病学是研究人群中疾病与健康状况分布及其影响因素的学科,旨在制定预防疾病和促进健康的策略。它根据研究设计的不同,可以分为描述性研究、分析性研究、试验性研究和理论性研究。流行病学从群体水平认识疾病,关注病因、宿主和环境三要素在疾病发生中的作用。
病因是指与疾病发生和流行有关的因素,可以是任何能增加人群发病概率的因素。疾病发生的三要素包括致病因子、宿主和环境。共变法基于因果效应的剂量反应关系,如甲肝发病率与生食毛蚶量的对应变化。
流行病学探索病因通常从统计学关联开始,通过观察相关性来推测因果关系,但相关性并不等同于因果性。衡量疾病危险度的指标是发病率,表示一定时间内新发病例的比例。罹患率则用于表示短期内疾病的流行强度,而患病率(现患率)适用于长期存在的慢性病。
续发率是指在接触原发病例后的易感者中,发生二代病例的比例。疾病的三间分布包括人群分布(如年龄、性别等)、地区分布和时间分布,这有助于识别疾病模式。
描述性研究如横断面分析常用于查找病因线索,提出病因假说。爆发调查首先要核实诊断,通过流行曲线确定同源性传播。现况调查(普查或抽样调查)用于了解疾病分布、健康水平和患病率,但可能会受到选择性偏倚、回忆偏倚等影响。
筛检是一种在健康人群中找出可疑患者的方法,其结果需进一步确诊。真实性涉及灵敏度和特异度,前者表示实验正确识别疾病的能力,后者代表实验正确排除疾病的能力。预测值,如阳性预测值和阴性预测值,分别表示筛检阳性和阴性结果的疾病实际发生概率,这些值会受到患病率的影响。在制定筛检标准时,可通过提高灵敏度以发现更多病人,但可能牺牲特异度,反之亦然。