Java语言是1995年由Sun公司开发的一种高级编程语言，其主要贡献者是James Gosling。Java的设计目标是创建一种能够生成可在不同操作系统和硬件平台上无缝运行的代码，这得益于其跨平台的特性。随着互联网的发展，Java因其在网络应用和分布式系统中的出色表现而迅速崛起，成为全球范围内广泛应用的编程语言。
学习Java的重要性在于它不仅是开发大型桌面应用程序的理想选择，而且在互联网应用开发中占有重要地位。由于其面向对象的编程特性、内置的多线程支持以及安全性，Java成为了软件开发者的必备技能。在教育领域，许多大学已经将Java纳入教学课程，而在IT行业中，Java的使用率与C/C++相当，尤其是在北美地区。
Java的特点主要包括：
1. 平台无关性：Java的“一次编写，到处运行”原则使得Java程序能在任何支持Java的平台上运行，无需重新编译。
2. 面向对象：Java采用面向对象编程，允许更高效地处理复杂问题，提高了代码的可维护性和复用性。
3. 多线程：Java内建对多线程的支持，可以同时执行多个任务，增强了程序的并发能力。
4. 安全性：Java提供了一套严格的类型检查和安全管理机制，降低了代码中的安全隐患。
5. 动态性：Java允许程序在运行时加载新类和数据，提供了良好的可扩展性。
与C/C++的关系：虽然Java的语法与C++有许多相似之处，但两者本质上是不同的语言。Java简化了内存管理，避免了指针操作带来的风险，同时也引入了垃圾回收机制。此外，Java更注重安全性，而C++则更强调性能和低级别的系统访问。
Java运行平台分为三个主要版本：
1. Java SE（标准版）：用于开发桌面应用程序、简单的服务器应用和Java Applet。
2. Java EE（企业版）：扩展了Java SE的功能，适用于构建企业级服务应用，支持目录管理、交易处理等高级功能。
3. Java ME（微型版）：针对嵌入式设备，如手机、PDA等，提供了轻量级的运行环境。
安装Java运行平台通常包括安装Java Development Kit (JDK)，它包含了编译器、调试工具和其他开发所需的组件。开发者可以根据项目需求选择合适版本的Java平台进行开发工作。随着技术的不断发展，Java在云计算、大数据、物联网等领域持续发挥着重要作用，学习和精通Java对于IT专业人士来说至关重要。
