CMake是一款跨平台的开源构建系统，其设计目标是简化软件构建过程，使得开发者能够方便地在不同的操作系统和编译器环境下配置、编译和安装项目。标题中的"cmake 2.8.1"指的是CMake的一个特定版本，即2.8.1版本。这个版本发布于2010年，尽管现在已经有了更新的版本，但2.8.1在当时是一个广泛使用的稳定版本，对于许多项目来说依然具有一定的实用价值。
CMake不直接构建软件，而是生成适配特定构建工具（如Unix下的make或Windows下的Visual Studio解决方案）的工程文件。它通过读取源代码目录中的CMakeLists.txt文件来获取项目配置信息，然后生成对应的构建系统文件。CMakeLists.txt文件采用简单易懂的文本格式编写，包含了编译、链接、测试等多方面的指令。
描述中提到的"用于生成工程文件，自动生成makefile"，正是CMake的核心功能之一。在Unix/Linux环境中，CMake可以生成makefile，使得开发者可以通过运行`make`命令来构建项目。而在Windows上，CMake可以生成Visual Studio解决方案文件（.sln）或者Ninja构建文件，使得开发者可以使用Visual Studio IDE或者Ninja构建工具进行开发。
CMake支持多种编译器，包括GCC、Clang、Microsoft Visual C++等，这使得它成为跨平台开发的理想选择。同时，CMake还提供了对各种库的查找和链接的支持，简化了依赖管理。例如，通过`find_package()`命令，可以自动检测并链接到系统中已经安装的库。
在提供的压缩包子文件"cmake-2.8.1-win32-x86.exe"中，我们可以看到这是一个针对Windows 32位系统的CMake安装程序。安装后，用户可以获得CMake的命令行工具和图形化界面（cmake-gui），通过这些工具，用户可以配置项目、选择编译器、指定输出路径等，并生成相应的构建文件。
CMake 2.8.1是一个强大的构建工具，尤其适合处理跨平台项目和复杂的依赖关系。尽管现在有更现代的版本，但对于那些需要兼容旧系统或者有特定需求的项目，2.8.1版仍然是一个可靠的选项。通过学习和使用CMake，开发者可以提高构建效率，减少在不同平台上手动配置的工作量，使得软件开发更加高效和便捷。
