计算机的发展历程可以追溯到17世纪,当时的计算机雏形是由帕斯卡制造的钟表齿轮式机械计算机,随后莱布尼兹改进了设计,能够进行乘除运算。然而,这些早期计算机的性能远不能满足需求。到了19世纪,巴贝奇设计了一种更先进的计算机,但受限于当时的工业水平,未能实现。
真正的转折点发生在20世纪,特别是在二战期间。为了处理繁重的弹道计算任务,美国陆军军械部在阿伯丁设立了弹道研究实验室。面对计算量的挑战,莫克利博士在宾夕法尼亚大学莫尔电机学院提出了制造第一台电子计算机的设想。经过美国数学家维伯伦博士的支持和争取,项目得到了军方的资金资助。
1946年2月14日,世界上第一台现代电子计算机“埃尼阿克”(ENIAC)诞生。这台机器占地170平方米,重达30吨,由大量的电子管、二极管、电阻器等元件组成,拥有约50万个焊接点。尽管体积庞大且耗电量惊人,但“埃尼阿克”的计算速度是手工计算的20万倍,继电器计算机的1000倍,极大地提高了工作效率,尤其在计算炮弹弹道方面,从之前的200人两个月缩短到仅需3秒。
然而,关于“埃尼阿克”是否是第一台电子计算机,历史上存在争议。英国的“巨人”计算机在1943年被研制出来,主要用于破译德军密码,它的运算速度也显著快于手工计算,但在战后一段时间内处于保密状态。此外,还有观点认为美籍保加利亚物理学家阿塔纳索夫在1939年就已经制造出了一台电子计算机,但由于战争原因未被广泛认知。
尽管存在争议,但“埃尼阿克”在计算机发展史上占有重要地位,它的出现标志着电子计算机时代的开启。后续的计算机设计不断优化,体型缩小,性能增强,如晶体管和集成电路的引入,使得计算机变得更加便携和高效。计算机技术的飞速发展,不仅改变了军事计算,还推动了科学研究、商业应用以及日常生活各个领域的革新。从最初的庞然大物到现在的微型设备,计算机的发展历程展现了人类智慧和技术进步的力量。