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微积分思想的产生与发展历史
数学发展处于初等数学时期之前,人类只能研究常量,而对于变量则束手无策。在几何上只能讨论三角形和圆,而对于一般曲线则无能为力。到了17世纪中叶,由于科学技术发展的需要,人们开始关注变量与一般曲线的研究。在力学上,人们关心如何根据路程函数去确定质点的瞬时速度,或者根据瞬时速度去求质点走过的路程。在几何上,人们希望找到求一般曲线的切线的方法,并计算一般曲线所围图形的面积。令人惊讶的是,不同领域的问题却归结为相同模式的数学问题:求因变量在某一时刻对自变量的变化率;因变量在一定时间过程中所积累的变化。前者导致了微分的概念;后者导致了积分的概念。两者都包含了极限与无穷小的思想。
中国古代的微积分思想
公元前4世纪,中国古代思想家和哲学家庄子在《天下篇》中论述:“至大无外,谓之大一;至小无内,谓之小一。”其中大一和小一就是无穷大和无穷小的概念。而“一尺之棰,日取其半,万世不竭。”更是道出了无限分割的极限思想。公元3世纪,中国古代数学家刘徽首创的割圆术,即用无穷小分割求面积的方法,就是古代极限思想的深刻表现。他用圆内接正多边形的边长来逼近圆周,得到了142704.3141024.3<< π,并深刻地指出:“割之弥细,所失弥少;割之又割,以至于不可割,则与圆周合体而无所失矣。”
祖暅(中国古代数学家祖冲之之子)发展了刘徽的思想,在求出球的体积的同时,得到了一个重要的结论(后人称之为“祖暅原理”):“夫叠基成立积,缘幂势既同,则积不容异。”用现在的话来讲,一个几何体(“立积”)是由一系列很薄的小片(“基”)叠成的;若两个几何体相应的小片的截面积(“幂势”)都相同,那它们的体积(“积”)必然相等。利用祖暅原理求球体的体积:取一个几何体为上半球体{};将圆柱体{2222,xyzRz++≤≥0222xyR+≤,0zR≤ ≤ } 减去(即挖去)倒立的圆锥{222xyz+≤ , 0zR≤ ≤ } 视为另一个几何体。则对任意的0zR≤ ≤ ,过 (0,0, )z 点作水平截面,得到的截口面积相等,都为,由此得到球体的体积为(22Rzπ-)343VRπ=。
十七世纪前的微分学与积分学发展历史
公元前5世纪,古希腊数学家安提丰(Antiphon)创立了“穷竭法”,认为圆内接正多边形当边数不断增加,最后多边形就与圆相合。公元前2世纪,古希腊数学家阿基米德(Archimedes)对“穷竭法”作出了巧妙的应用,他在《论抛物线求积法》中用“穷竭法”求抛物弓形的面积,他构造了一系列三角形使它们的面积和不断接近抛物弓形的面积,这就是极限理论的最初形式。在《论球和柱体》一书中,阿基米德首先得到了球和球冠的表面积、球和球缺的体积的正确公式。阿基米德的著作代表了古希腊数学的顶峰。
1615年,德国数学家开普勒(J. Kepler, 1571-1630)用无穷小微元来确定曲边形的面积与体积。他把圆看作边数无限多的多边形,圆2周上每一点看作是顶点在圆心高等于半径的极小等腰三角形的底,于是圆面积就等于圆周长与半径乘积之半。他把球看作面数无限多的多面体,球面上每一点看作是顶点在球心高等于半径的极小圆锥的底,于是球体积就等于球表面积与半径乘积之三分之一。他还用无穷小方法精确地计算出酒桶的体积,并写了《测量酒桶体积的新科学》,书中包含了87种不同的旋转体的体积计算。
开普勒最重要的贡献是提出了行星运行三大定律:(1)行星在椭圆轨道上绕太阳运动,太阳在此椭圆的一个焦点上。(2)从太阳到行星的向径在相等的时间内扫过相等的面积。(3)行星绕太阳公转周期的平方与其椭圆轨道的半长轴的立方成正比。可以说这是天文学上划时代的贡献,也是数学史上重要的里程碑。牛顿就是应用开普勒的行星运行三大定律,通过严格的数学推导,发现了万有引力定律。