XML，即可扩展标记语言（EXtensible Markup Language），是一种用于描述数据的标记语言，它与HTML类似，但两者的主要用途有所不同。XML的目的是为了更好地组织、存储和传输信息，而不是像HTML那样专注于数据的展示。XML的标记是自定义的，这意味着在使用XML时，开发者可以根据需要创建自己的标签来表示数据。
XML文档并不包含任何预先定义的标签，例如在HTML中常见的`<p>`、`<br>`或`<a>`等。相反，XML文档的结构由文档类型定义（DTD）或模式（Schema）来规范，这些规范定义了数据应该如何组织。例如，一个简单的XML文档可能包含像这样自定义的结构：
```xml
<note>
<to>Lin</to>
<from>Ordm</from>
<heading>Reminder</heading>
<body>Don't forget me this weekend!</body>
</note>
```
在这个例子中，`<to>`、`<from>`、`<heading>`和`<body>`是开发者定义的标签，它们描述了数据的含义。XML文档本身并不执行任何操作，它只是一个数据容器。为了处理XML数据，需要使用解析器或其他支持XML的软件。
XML与HTML的主要区别在于其目的和功能。HTML设计用于展示数据，关注的是如何在网页上美观地呈现信息；而XML则专注于数据的描述和存储，可以与各种展示技术（如CSS或XSLT）结合使用来控制数据的呈现方式。XML不是HTML的替代品，而是作为HTML的一个补充，两者在Web开发中各有其特定的角色。
XML的广泛应用和灵活性使其成为了未来Web开发的重要基础。它可以用于数据交换，使得不同系统间的数据传递变得更加简单，降低了数据集成的难度。在电子商务（B2B）领域，XML正日益成为处理金融信息和其他业务数据的标准语言。此外，XML也被广泛用于数据共享，因为它的纯文本格式使得数据在不同平台和应用程序之间具有高度的互操作性。
XML的一个关键优点是它的独立性。数据与显示方式分离，这意味着更新或升级系统时，只需改变处理数据的代码，而无需修改数据本身。同时，XML文件可以被任何支持XML的软件读取，这增加了数据的可访问性和可重用性。
总结起来，XML是一种强大的、自定义的、与平台无关的数据描述语言，它在Web开发、数据交换、数据存储和共享等方面发挥着至关重要的作用。随着技术的发展，XML的重要性只会继续增长，成为更加普遍的数据处理和传输工具。学习和掌握XML，对于理解和构建现代互联网应用程序至关重要。
