項目管理是項目的管理者，在有限的資源約束下，運用系統的觀點、方法和理論，對項目涉及的全部工作進行有效地管理。即從項目的投資決策開始到項目結束的全過程進行計劃、組織、指揮、協調、控制和評價，以實現項目的目標。
按照傳統的做法，當企業設定了一個項目後，參與這個項目的至少會有好幾個部門，包括財務部門、市場部門、行政部門等等，而不同部門在運作項目過程中不可避免地會產生摩擦，須進行協調，而這些無疑會增加項目的成本，影響項目實施的效率。
而項目管理的做法則不同。不同職能部門的成員因為某一個項目而組成團隊，項目經理則是項目團隊的領導者，他們所肩負的責任就是領導他的團隊準時、優質地完成全部工作，在不超出預算的情況下實現項目目標。項目的管理者不僅僅是項目執行者，他參與項目的需求確定、項目選擇、計劃直至收尾的全過程，併在時間、成本、質量、風險、合同、採購、人力資源等各個方面對項目進行全方位的管理，因此項目管理可以幫助企業處理需要跨領域解決的複雜問題，並實現更高的運營效率。
項目管理的應用從80年代僅限於建築、國防、航天等行業迅速發展到今天的電腦、電子通訊、金融業甚至政府機關等眾多領域。
人們通常認為，項目管理是第二次世界大戰的產物（如：曼哈頓計劃）。在1950年至1980年期間，應用項目管理的主要是國防建設部門和建築公司。傳統的觀點認為，項目管理者的工作就是單純地完成既定的任務。
從本世紀八十年代開始，項目管理的應用擴展到其他工業領域（行業），如製藥行業、電信部門、軟體開發業等。項目管理者也不再被認為僅僅是項目的執行者，要求他們能勝任其它各個領域的更為廣泛的工作，同時具有一定的經營技巧。美國項目管理學會（PMI）已提出了關於一個有效的專業項目管理者必須具備的幾個方面的基本能力：
項目範圍管理
項目時間管理
項目費用管理
項目質量管理
項目人力資源管理
項目溝通管理
項目風險管理
項目採購管理
項目綜合管理
從根本上講，項目管理並不神秘，人類數千年來進行的組織工作和團隊活動，都可以視為項目管理行為。
人類的活動可以分為兩大類：一類是重覆性、連續不斷、周而複始的活動，稱為“運作”，如：用自動化流水線批量生產某些產品的活動；另一類是獨特的、一次性的活動，稱為“項目”，如：任何一項開發活動、改造活動、建造活動等。在這個社會上，項目隨處可見，小到一次聚會、一次郊游，大到一場文藝演出、一次教育活動、一項建築工程、一次開發活動等。因此，項目管理同社會的發展息息相關。
但項目管理被髮展、提煉成一種具有普遍科學規律的理論模式，卻只是近年來的事。
