在3G（第三代移动通信）时代，通信技术迈入了一个全新的阶段，不仅提升了语音通话的质量，更开启了数据传输的新纪元。3G技术的核心在于提供高速数据服务，从而支持多种多媒体应用，如手机视频、手机音乐、手机网络游戏、手机定位、手机支付以及手机电邮等。
1G时代主要为语音通话服务，它奠定了移动通信的基础，但传输速率非常有限。2G技术，包括GSM（全球系统 for 移动通信）、CDMA（码分多址）和GPRS（通用分组无线业务），使得数据传输成为可能，最高速率可达9.6kb/s。2.5G的EDGE（增强数据速率的GSM演进）进一步提升了数据传输速度，达到384Kb/s，理论上可以达到130kb/s，这使得简单的网页浏览和文本信息传输成为现实。
3G的出现则带来了显著的飞跃。HSDPA（高速下行链路分组接入）技术使3G网络的数据传输速率达到了10Mb/s的理论值，最高可至14.4Mb/s。这使得流畅的多媒体体验，如观看视频流和实时在线游戏成为可能。3G技术的实现基于OFDM（正交频分复用）和CDMA，数据传输速率甚至可高达100Mb/s，极大地推动了移动互联网的发展。
在中国，3G牌照的发放促进了三大运营商——中国移动、中国电信和中国联通的发展。中国移动获得了TD-SCDMA（时分同步码分多址）牌照，其专属号段包括134到139以及150、158、159、157。2009年，中国移动在3G上的投资预计在200亿到300亿元之间。中国电信获得了CDMA2000牌照，而中国联通则选择了WCDMA（宽带码分多址）技术，两者在3G领域的投资分别为800亿元和400亿到500亿元。
3G技术的应用范围广泛，手机视频让用户可以在移动设备上观看电视节目和电影；手机音乐允许用户随时随地享受音乐；手机网络游戏提供了丰富的娱乐选择；手机定位服务如GPS结合了地图和导航功能；手机支付通过移动设备进行金融交易，方便快捷；手机电邮则使得工作和沟通不受地理位置限制。此外，Nokia N96、iPhone 3G以及中兴U990等3G手机，以及3G数据卡的出现，进一步推动了3G技术的普及。
然而，3G技术并非完美无缺，比如TD网络的资费问题，可能会对用户的使用产生一定影响。随着4G和5G的出现，数据传输速度和应用体验有了更大的提升，但3G作为移动通信发展的重要里程碑，其对现代生活的影响不容忽视。
