虚拟机是一种计算机软件，它能够创建一个虚拟的计算环境，使得一台物理计算机可以在其内部运行多个独立的操作系统实例。这种技术允许用户在同一台物理设备上同时执行不同的操作系统，互不影响，提高了硬件资源的利用率和工作效率。
VMWare 和 Microsoft Virtual PC 是两种常见的虚拟机软件。VMWare 提供了一个强大的平台，可以在Windows（WinNT及以上版本）和Linux操作系统上运行，而Virtual PC则适用于Windows（Win98及以上版本）和MacOS。这两种虚拟机软件都可以模拟出完整的硬件环境，包括CPU、内存、硬盘、光驱、软驱、网卡、声卡以及串口、并口和USB接口等，使得Guest OS（在虚拟机中运行的操作系统）能够在Host OS（宿主操作系统）上无缝运行。
使用虚拟机有诸多好处。对于需要在不同操作系统之间切换的用户，虚拟机提供了经济且安全的解决方案，避免了多硬盘安装或MBR冲突导致的风险。对于开发者来说，尤其是SOHO（小型办公室/家庭办公室）工作者，虚拟机可以让他们在一台设备上同时调试C/S或B/S结构的程序，极大地提高了工作效率。此外，虚拟机也常用于软件测试，可以在一个隔离的环境中测试软件的兼容性和稳定性，避免对主机系统造成影响。
尽管虚拟机对硬件要求较高，特别是CPU、硬盘和内存，但随着现代计算机硬件性能的提升，这些需求已不再是问题。内存的需求等于所有Guest OS所需内存的总和，但随着内存价格的下降，这已成为一个相对较小的考虑因素。
VMWare 支持多种Guest OS，包括MS-DOS、Windows系列、Linux、FreeBSD、NetWare6和Solaris x86等，但不支持BeOS、IBM OS/2、Minix、QNX、SCO Unix和UnixWare。VMWare还提供vmware-tools，这是一个针对不同Guest OS的软件包，用于增强图形显示和鼠标功能。
VMWare的虚拟硬件是固定的，与Host OS的实际硬件无关，这意味着一个虚拟机环境可以在安装了VMWare的任何其他计算机上运行，无需重新安装。此外，VMWare支持直接使用ISO文件安装Guest OS，免去了物理光盘的使用。
在VMWare中，用户可以选择三种运行模式：持久化（persistent）、可撤销（undoable）和非持久化（nonpersistent）。持久化模式会保存Guest OS的所有更改，而可撤销模式允许在关机时选择是否保留更改。非持久化模式则不会保存任何更改，重启后恢复到初始状态。
虚拟机技术如VMWare极大地扩展了计算机的使用范围，让多系统共存和高效开发测试变得轻而易举，是现代IT环境中不可或缺的工具。
