Java是一种广泛使用的高级编程语言，由Sun Microsystems公司在1995年推出。Java语言的原始版本名为Oak，由于各种原因，后来改名为Java。Java语言设计的初衷是为了实现跨平台的特性，即“一次编写，到处运行”。Java语言的跨平台能力得益于其虚拟机（JVM）的运行机制，这意味着Java程序可以在任何安装了相应版本JVM的设备上运行。
Java语言本身是一种面向对象的编程语言，它提供了丰富的类库和接口，使得程序员能够用它来开发各类应用程序。Java语言支持面向对象的三大特性：封装、继承和多态。这些特性让Java语言能够适应各种复杂的编程场景，从简单的命令行程序到复杂的图形用户界面（GUI）和大型的企业级应用系统。
Java语言的核心特性包括安全性、可移植性和平台无关性。安全性主要体现在Java提供了沙箱环境来运行程序，防止恶意代码攻击；可移植性意味着Java程序能够在不同的操作系统上无差别地运行；平台无关性则通过字节码的方式实现，使得Java程序能够在任何安装了JVM的机器上运行。
Java语言的平台无关性还有一个重要实现方式是使用Java虚拟机（JVM）。JVM是一种抽象的计算机，是Java程序运行环境的核心。JVM负责解释和执行Java程序的字节码。当Java程序被编译成字节码后，它并不直接运行在操作系统之上，而是需要JVM来实现字节码与具体操作系统的通信。Java程序的编译过程将源代码转换成字节码文件，具有.class扩展名，然后JVM读取并执行这些字节码。
Java开发工具包（JDK）是Java程序开发中不可或缺的部分，它包括了Java语言的编译器javac和运行Java程序的JVM，以及其他实用工具，例如文档生成器javadoc和调试工具jdb等。从JDK 1.3版本起，Sun公司将其更名为Java Platform 2（简称Java 2），并且分为三个版本：J2SE、J2EE和J2ME，分别对应不同的应用需求，包括标准版、企业版和微型版。
开发和运行Java程序需要先安装JDK，并配置环境变量，以便系统能够识别Java相关的可执行文件和库文件。环境变量的配置包括Path变量和classpath变量的设置。Path变量指定系统命令搜索的路径，而classpath变量用于指定Java类加载器搜索类文件的路径。
编写第一个Java程序的步骤包括创建一个文本文件，例如Hello.java，并使用文本编辑器输入Java源代码。源代码文件以.java为扩展名，之后使用JDK中包含的javac编译器编译源文件，生成字节码文件。使用JVM来执行编译后的字节码文件。第一个Java程序通常输出“Hello world!”字符串，作为学习者入门的典型示例。
Java语言经历了长时间的发展，已经成为了编程语言中的重要一员，广泛应用于企业级应用开发、移动应用开发、大数据处理等领域。因其语言本身的功能强大和生态系统的完善，Java语言始终是计算机科学教育和工业应用中的热门选择。
