本标准为实施同步数字系列(SDH)的不同的保护结构体系的选择方案提供必要的设备和系统一级的技术规范，它是综合ITU-T有关建议，如G．803，G．783，G．841等编写的，适用以光缆为基础的SDH系统。被保护的实体包括从单个的SDH复用段（例如线性复用段保护）到一个SDH端到端通道的一部分（例如子网连接保护），到一个整个的SDH端到端通道（例如高阶和低阶线性VC路径保护）。这些保护结构的物理实施可以包括网络节点的线性链或自愈环。
本标准叙述SDH网的各种保护机理和保护机理的目标及应用。所用的保护方式从网络的角度看可分为两大类：
--SDH路径保护（在复用段和通道层）
--SDH子网连接保护（利用固有的监测，非介入式监测及子层的监测）
在2纤和4纤的复用段共享保护环的方案中，跨洋应用有其特殊性，故将这部分内容（G．841建议中的附录A）单独列入一章叙述。
